– Вот, значит, что… Теперь-то ясно, откуда здесь растут ноги, – едва не прорычал император, с хрустом сминая свои ручища в огромные кулаки. – Эта тварь, оказывается, еще и мой родственник, в добавок! Выходит, все происходящее в последнее время это звенья одной цепи.

Теперь-то туман рассеялся. Покушения на цесаревну могли иметь две цели: вывести его самого из равновесия и убрать одну из прямых наследниц.

– Тварь… Как есть тварь… Ответишь еще за Анну, – забормотал с ненавистью мужчина. – Что ему теперь остается? Ударить по мне в открытую?! А может уже и ударил…

С этой мыслью он подошел к своему столу и с помощью управляющей консоли визора вышел в Базовый командный модуль – автоматизированную интеграционную среду для коммуникации со всеми силовыми органами империи. Здесь можно было в течение нескольких секунд связаться с любым силовиком империи. Выбрал карельский ракетный район – полюбовался видом стартовых позиций баллистических ракет с ядерными боеголовками. Нажал на одну из иконок подводного крейсера стратегических назначений – поговорил с его капитанов. Только никого вызвать император не успел. Включилась экстренная связь и монитор сам активировался.

На экране появился довольно волевой генерал-лейтенант в мундире жандармерии, сразу же начавший докладывать о чрезвычайном происшествии:

– В западном округе столицы фиксируются мощные магические всплески, уровень которых превышает все мыслимые и немыслимые пределы. С мест докладывают о доносящейся там же сильной ружейно-пулеметной стрельбе. В этом же районе столичный полицейский департамент докладывает о многокилометровых пробках на имперской трассе первой категории…

Император задумчиво забарабанил пальцами по поверхности стола. Что здесь, вообще, происходит?! Если враг решил выступить против него в открытую, то атака должна была быть направлена сюда. Причем здесь западный округ?! Там же никаких серьезных государственных объектов нет. Считай, совсем ничего нет. Там ведь только….

– Генерал! Территориальная локализация магических всплесков уже есть?! – чуть не заорал император; с экрана ответили утвердительно. – Что тогда мнешься, как институтка?! – кричал он уже не разбирая выражения. – Все приходится из тебя клещами тянуть?! Что там находится?!

Тот на некоторое время пропал с экрана, видимо, выполняя приказ. Наконец, появился вновь.

– Ваше Величество, магические всплески локализованы. Центр возмущения находится на владениях рода Вяземских…

Опа-на! Император удивленно замер. Вяземский окончательно рехнулся? Решил там жизнью покончить? Или случилось что-то еще?

Оперативный центр обороной поместья располагался в довольно большой полиметаллической капсуле, заключенной в несколько железобетонных рубашек и помещенной на глубину примерно семи метров в глубину. Лифт и дублирующий его узкий лестничный проход вели прямо в оружейную комнату на первом этаже поместья. Отсюда и начинали свое круглосуточное дежурство трое сменяющих друг друга оператора.

Сегодня на смену заступил Дмитрий Ершов, дружинник из местных. Боярину еще его отец служить начинал лет сорок назад. Много всего, и хорошего и плохого, вместе они прошли. Наверное, поэтому Вяземский и пригрел Димку, тогда еще сорванца, у которого только-только отец погиб во время одной из «мутных» встреч боярина. Не просто под своей крыло взял, но и на ноги поставил. Определил на престижный факультет робототехники на специальность оператора малых и средних автоматических платформ в Московский политех, где тот благополучно отучился. После еще пару годиков «оттрубил» в боярской дружине, опыта набирался. Теперь же, прежде нескладный юноша, выросший в крупного детину с роскошным черным чубом, сводящим с ума дворовых девок, стал оператором оперативного центра всего поместья. Должность, надо сказать, самая, что ни на есть высочайшая. Выше здесь, если честно, только глава боярской дружины и сам боярин.

– До обеда пятнадцать минут. Ляпота…, - с хрустом в затекшей от долгого сидения спине потянулся Дмитрий и зевнул так, что едва челюсть не свернул. –

Дежурство начиналось хорошо, спокойно. Хозяин с самого утра уехал на какое-то собрание. В казарме говорили, что вроде бы буча какая-то намечается и надо держать ухо востро. Только, не верил Ершов во все эти страхолюдные разговоры, баснями их считал. Рассуждал он, в связи с этим довольно здраво. Какая, к черту, буча может быть? Россия-матушка уже, считай, целый век на боярстве и императоре держится. Кто рыпнется против этого? Это ведь будет порушением всех основ. Все обрушится может. Разве кто-то захочет такого. Только полный дурак! Чего ломать-то? Хорошо же.

Усмехнулся своим мыслям и достал из стола крупный пластиковый бокс с вакуумной крышкой. Нажал выступающее сбоку и по комнате тут же поплыл восхитительный запах чего-то тушенного и мясного.

– Посмотрим, что нам Дашка тут сготовила…, – крышка с щелчком вышла из пазов и, плывущий по комнате, аромат ещё больше усилился. – Ого-го, да тут у нас не Дашка, а целая Дарья Петровна! – причмокнул парень от открывшегося ему вида на плавающие в овощной поджарке бараньи рёбрышки. – Вот это дело! Мастерица…

Это объедение ему сготовила Дарья, горничная с хозяйской половины. На прошлое дежурство рыбу с картошкой ему жарила Ирина, другая горничная. Они ведь обе глаз на Ершова положили, вот, как оглашенные и стараются.

Дмитрий, вспомнив сначала одну, затем вторую, даже ложку на мгновение отложил. Обе девушки были по своему хороши. Одна чернявая. Косы длинные, до самой попы достают. Вечно их завивает и под косынку прячет. Фигура, вообще, загляденье. Сдобная вся, аппетитная, так и хочется за ее выступающие округлости подержаться… Другая, словно специально подбирали, белява. Волосы короткие, в кудряшках. Сама, как дюймовочка. Девочка-куколка с черными-черными глазками. Только сверкнуть ими может так, что вздрогнешь всем телом. Как-то они с Дарьей повздорили из-за Ершова на лестнице. Ор до небес стоял. Ирина зыркнула на нее, словно дикий зверь. Та и отвернула в сторону…. А как они целуются жарко. Вспомнить даже страшно. От этих мыслей у Дмитрий даже голод поутих, томление внизу живота появилась. Чтобы снова в рабочее состояние прийти, он тут же в бокс уткнулся и челюстями захрустел. Потому что мужчина за едой больше ни о чем думать не может.