Они уже вплотную подошли к границе черного постепенно рассеивающегося дыма, уже почти не скрывавшего огромные воронки. Десятиметровые ямы с вздыбленной землей по краям казались следами, оставленными безумным танцующим великаном. Вряд ли кто-нибудь мог выжить в этом аду. Стволы плазменных ружей застыли в одном положении, больше не двигаясь из стороны в стороны. Вырубились за ненужностью прыжковые двигатели. Массивные фигуры солдат просто шли, медленно преодолевая земляные торосы.

Командир группы, подчиняясь указаниям автоматической системы защиты, дал приказ рассредоточиться, чтобы охватить поисками как можно больший участок. Бойцы тут же стали разворачиваться в широкую цепь.

Только не надо было никого искать. Тот, кого они считали жертвой и давно разорванным в клочья трупом, сам нашел их.

– Я здесь! – громко прокаркал Алексей, резко поднимаясь из под груды земляных комьев. – Здесь я, чертовы железки! – еще громче крикнул он, оказываясь позади солдат. – Глаза разуйте!

Первым среагировал командир отделения, развернувшийся с удивительной быстротой для такого массивного тела. Восстановив равновесие, он вскинул плазменное ружье и… буквально наткнулся на противника.

– Привет…, - на солдата смотрело то, что, в принципе, не могло существовать.

Рядом с ним, буквально вплотную, стояло человекоподобное существо, покрытое обгоревшей кожей. Черная бугристая поверхность, покрывавшая все его тело, змеилась многочисленными трещина, из которых сочилось что-то ало-белое. На том, что могло бы считаться лицом и лишь отдаленно напоминало это, блестели два провала – глаза, неотрывно смотревшие на командира.

– Не ждал? – хрипло спросило существо, хватаясь конечностью за ствол плазменного ружья.

Боец дернул рукой, пытаясь вырвать оружие. Взвыли электроприводы, прибавляя мощи. Бесполезно! Словно монолитную стену толкаешь! Даже ничего не шелохнулось. Солдат вцепился в оружие двумя руками и, помогая себе всем телом, тянул на себя. Опять ни какого эффекта!

– За свою игрушку испугался? – хрюкнуло смешком существо.

Стал плазменного ружья вдруг начал сминаться и заворачиваться в трубочку. Номерная легированная сталь скручивалась с такой видимой легкостью, словно состояла из картонной бумаги. От неожиданности командир даже отпустил оружие, которое тут же упало на землю.

– Сломал… Какая жалость, – вновь закаркало существо. – Страшно, наверное? – черное, обезображенное огнем лицо приблизилось к лицевой пластине шлема. – Точно страшно. Это хорошо, что страш…

Договорить ему не дали. Со спины набросились остальные бойцы, прямо прикладами ружей молотившие его со всей мощи усиленных экзоскелетом рук. Превращенное в самые обыкновенные дубины, высокотехнологичное оружие с хрустом долбило по обожженной коже. От удара черную фигуру лишь трясло, но не более того. Казалось, бойцы молотили по груше, которая не чувствовала никакой боли.

– …А… теперь…, б…ь, я…, - заикаясь от града падающих на него ударов, вскрикнуло существо. – Ударю… Моя… очередь.

Первому опять не повезло командиру. На него вдруг дохнуло волной холода, с ходу сносящей его силовой поле. Тут же вся правая полоса бойца покрылась инеем, а сам он ощутил дичайшую боль от замерзающего тела. Правая рука прямо на глазах перестала шевелиться. При попытке двинуть ею, она просто отломилась и, как ненужная деталь, свалилась на землю. Охреневая, мужчина попытался поднять ее, но следом его подвела уже нога. Бедро хрустнуло, как спичка, и разломилось на половинки.

– Теперь ты, – второй солдат, еще только замахивавшийся ружьем, неожиданно отлетел в сторону и там застыл заледеневшей грудой. – Ты…

Остальные тут же прыснули в сторону. Со звуками ревущих от перегрузки прыжковых двигателей, они начали взлетать. Куда там… Огненные и ледяные удары сбивали их, как неуклюжих насекомых. Кидали на землю, где они барахтались, яростно копошились в попытках подняться или хотя бы ухватить оружие.

– … Тараканы… Как есть тараканы, – обугленное существо втаптывало в землю сминавшуюся человеческую плоть, металл и укрепленный пластик.

Когда затих последний солдат, черная фигурка развернулась и вновь пошла в сторону поместья. Автоматическая система обороны вновь активировала крупнокалиберные минометы, ставшие выпускать один мамонтоподобный снаряд за другим. Вздыбливалась земля от взрывов, во все стороны летели смертоносные осколки. Только черная фигурка все равно продолжала идти, оставляя за своей спиной весь этот ад.

Когда до внешней кирпичной стены осталось не больше полусотни метров, огонь неожиданно прекратился. Странная тишина опустилась на землю. Клубы густого дума медленно плыли над изрытым воронками полем.