— Это Сатинка, не пугайтесь. — трактирщик-владетель тут же взял себя в руки и открыл дверь. В комнату вошла Сатинка с нагруженным подносом. Татьяна попыталась ей помочь, но заработала лишь грозный взгляд женщины. Она сама расставила на столике, стоявшем посреди комнаты, тарелки с закусками, блюдо с фруктами и извлекла из казавшихся бездонными карманов семь бутылок вина.

— Юные дамы не желают ли помыться? — спросила она, поворачиваясь к Титусу, как только сервировка была закончена.

— Сатинка, ну как ты узнала? — спросил совершенно сраженный толстяк, женщина же насмешливо глянула на него и заявила:

— Еще ни разу не видела, чтоб на мужской заднице так ладно сидели брюки.

Титус разразился смехом, а старый владетель густо покраснел.

— В общем, ванна будет готова через полчаса, спать я им постелю на чердаке, это единственное приличное место в этом доме. А вы, я так думаю, спать так и не ляжете!?

— Ты как всегда права, леди Сатина, и я очень благодарен тебе за твое понимание и чуткость. — Титус отвесил женщине нижайший поклон, и та с готовностью на него ответила легким, но умелым реверансом.

— Вы, мой господин, всегда были очень галантным кавалером! — Она неожиданно переменилась и я поняла, что весь ее внешний вид всего лишь иллюзия, на самом деле она была чрезвычайно красива, хотя уже и не молода.

— Ну, а за вами, девушки я зайду через полчаса, — сказала она нам, уже почти закрыв за собой дверь.

— Она такая красивая! — прошептала Татьяна усаживаясь в кресло возле столика.

— Первая фрейлина империи обязана быть очень красивой, — гордо заявил Жар Жак, но потом вздохнул и добавил, — а теперь она первая леди трактира, и виноват в этом ты, Титус.

— Знаю, дружище, знаю, — наш старый учитель помолчал какое-то время, глядя в глубину красного вина а потом решительно заявил. — Но, я думаю, что скоро одной юной девушке понадобится умная и опытная фрейлина, способная объяснить девушке, что такое дворцовые интриги.

— Что ты затеял, Титус? — в голосе владетеля появилась тревога, он смотрел на нас пятерых, как будто только сейчас увидел.

— Обсудим это позже, а сейчас расскажи нам, чем живет Рейнар? — Титус не хотел обсуждать свой план при нас, но я прекрасно понимала, что это связано с мечом и со мной.

«Конечно, связано, он хочет посадить тебя на трон и проследить за тем, чтобы ты стала хорошей правительницей. Так он надеется победить меня», — меч не злился, не обижался, он просто высказал свое мнение и замолк. А мне его идея показалась совершенно бредовой.

Вскоре за нами пришла леди Сатинка, и мы, наконец, смогли помыться и переодеться в легкие льняные платья с шелковой шнуровкой и очень красивой вышивкой. Когда я спросила у нашей гостеприимной хозяйки, откуда у нее подобные платья, она мне ласково улыбнулась и ответила:

— К нам приходят разные люди, и в моих сундуках вы найдете одежду на все случаи жизни. Хоть империя и рухнула много десятилетий назад, ее верные подданные по-прежнему общаются и делают, что могут, чтобы выжить.

Она оставила нас откисать в двух огромных деревянных ваннах, рассчитанных, наверное, на десяток человек. Девчонки с удовольствием плескались, а я задумалась над словами бывшей фрейлины.

Судя по всему, она и ее муж, владетель Диспон, были особо приближенными к императорскому престолу и продолжали какую-то деятельность до сих пор. А когда Титус заговорил о девушке, нуждающейся в опытной фрейлине, в голосе барона четко послышался страх, перемешанный с огромной толикой надежды и радости. Значит, они мечтают о возрождении империи и готовят или сохраняют почву для этого.

«Вот именно, Марта, они ждут, не дождутся, когда ты их снова возвысишь, тут же встрял в мои мысли Лиран, — но, честно говоря, мне не очень нравились методы старой лисы и его женушки. И всё же, первое время они могут быть полезными».

— Забудь об этом! — Строго сказала я, и меч тут же замолчал, оставив после себя в моем разуме ощущение насмешливой улыбки.

— Ты снова говоришь сама с собой, Марта, — Улыбаясь, сказала Света, сидевшая рядом с со мной, — И говоришь ты себе только гадости.

«Вот именно, она все-таки умница»!

— Просто, Светик, это единственный способ сохранить здравый смысл.

— Что ж, нужно попробовать твой способ, мне все трудней и трудней мыслить здраво во всей этой чехарде событий, — сказала Татьяна, пристраиваясь с другого боку.

— Слушай, Марта, я правильно поняла старика или нет? Он что же, хочет тебя посадить на престол? — тихо спросила Света и оглянулась на Ольгу и Регину, которые уже в третий раз намыливали волосы.

— Мне кажется, есть два варианта, — так же шёпотом ответила я, — Он искренне надеется меня короновать, и второе, Титус сказал им то, что они хотели услышать. Теперь Титус выудит из старого владетеля всю информацию о политической и экономической ситуации на землях по эту сторону гор. Может, даже узнает что-то новенькое о северянине, не привлекая при этом особого внимания со стороны благороднейшего трактирщика.