Заглянув в глаза каждого из шестёрки, я не стала давать им время на долгие размышления, занавес из комаров раздвинулся, и я покинула пещеру. Мне не хотелось смотреть на тех, кто за мной шёл, но все же… двое шли за мной.

— Подождите меня! — Услышала я голос старика и, обернувшись, увидела Духа и Раздол, а также шаркавшего старыми тапками старика по имени Вихрь. Они втроём прошли комариный полог и оглянулись на своих товарищей, но те даже не смотрели в сторону уходивших. Я опустила полог и Лазурная пещера исчезла за комариным роем.

— Пойдёмте, — сказала я, беря старика под руку. — Я помогу вам спуститься.

— Спасибо, милая, спасибо. Ты только дай дойти мне до солнышка, а уж там я силушки поднаберусь и сам как-нибудь…

И действительно, на свежем воздухе маги быстро приободрились, посвежели и спуск практически не составил для них труда. У подножия горы мы немного передохнули и потихоньку двинулись к водопадам.

До приморской деревушки, где, меня должен был ждать Артур, осталось совсем немного, и я шла по песчаному пляжу не торопясь, ведя коня под уздцы. Даже неугомонный Искра выглядел усталым после столь долгого путешествия.

Мне хотелось провести хотя бы пару дней в каком-нибудь спокойном месте, и я надеялась, что у нас с Артуром будет время на отдых.

К деревне я вышла не с той стороны, с какой должна была выйти из перелесья. Мне пришлось свернуть к степям из-за Раздола, она попросила проводить ее до одного небольшого поселения у самой границы Вечного леса и степей.

Дух остался в Сартраке и пожелал мне удачи, пообещав помочь всем, чем сможет. И только старик Вихрь исчез, не прощаясь. Он просто однажды слегка отстал от нас и исчез. Дух лишь усмехнулся на моё удивление и сказал, что для старика это нормальное поведение. Я не стала высказывать свое мнение, мне самой хотелось поскорей распрощаться со своими спутниками. Уж больно шустро они взялись воспитывать меня и наставлять на путь истинный.

Я спешила, как могла, весна полностью вступила в свои права даже на севере. Судя по разговорам в корчмах в небольших селениях, Зайнар разделился на две армии, и теперь все ждали вестей с полей сражений. Но не битвы тревожили мою душу, нет, я снова предчувствовала приближение опасных перемен.

Лиран тоже чувствовал предательство, только мы никак не могли понять, от кого оно исходит, и потому настроение у нас было мрачное.

Я шла по золотистому песку, согреваемая полуденным солнцем, и старалась избавиться от навязчивых мыслей. Мне хотелось разобраться в своих чувствах к Артуру, хотелось понять, чего же я всё-таки хочу. Вернуться в родной мир? Остаться здесь? Всё было столь сложно и запутанно, что у меня от этих размышлений разболелась голова, и я постаралась сменить тему размышлений, когда увидела впереди паренька, махавшего мне руками. В нём было что-то знакомое, и когда он побежал мне навстречу, я увидела выбившиеся из-под шляпы пышные девичьи волосы.

Сначала я решила, что это Татьяна уже вернулась из Райнара и вышла мне на встречу, но я ошиблась.

— Привет, привет, подруга! — кричала Анжелика, подбегая ко мне и счастливо улыбаясь. Одета она была как деревенский паренёк, босые ноги были облеплены водорослями и песком, лицо загорелое и обветренное, руки в царапинах. Она явно играла с котёнком. Даже ее безумные глаза светились подростковой радостью, она стояла запыхавшаяся и какая-то просто человечная. Я вдруг поняла, что она не так уж и безумна, просто среда обитания и окружение заставляли ее быть такой.

— Привет, подруга, — удивлённо ответила я. И заставила себя улыбнуться.

— Ты чего так долго? Я здесь уже две недели, тебя дожидаюсь.

— Были осложнения, — ответила я и спросила, — А где Айс, он же должен был меня встретить?

— Мужчины занимаются подготовкой к битве, как ты и просила, одна большая бойня у небольшой реки под названием Шумная. Айс не смог, а я смогла, так что у нас будет время поболтать от души.

Поболтать? Говорила в основном Анжелика. Она была удивительно искренней и не скрывала от меня даже своей влюблённости к простому рыбаку, с которым она познакомилась, пока ждала меня.

Анжелика болтала, а я думала, взвешивала все то, что она говорила и в результате вырисовывалась интересная ситуация:

Пока я отсутствовала, князь вдруг охладел к своей родственнице и почти не замечал её, а Анжелику это очень даже устраивало. Регина же, наоборот, очень сблизилась с князем и ничуть этого не скрывала. Она везде и во всём вела себя, как правая рука нашего ненадёжного северянина. При этом Айс, похоже, утратил доверие князя и обрёл абсолютное доверие Анжелики, которая только и нахваливала его за то, что он единственный, кто с ней всегда был добр.