Леди Веерхвост

Жемчужные? Куда там!

Из устричных ракушек, дорогая.

Не спорь, не спорь! Сейчас сюда придет

Испанка - элегантнейшая штучка!

Она от имени придворных дам

Меня поздравить хочет. Присмотрись,

Подметь все недостатки в ней, а после

Мы их переберем и посмеемся.

Леди Флюгер

Охотно, Веерхвост!

Меерплут вводит Смелтона, переодетого испанской дамой.

Леди Веерхвост

Вот великанша!

Меерплут

Мадам, вот благородная особа,

Которая желает передать

Вам дружеский привет от многих дам

И засвидетельствовать уваженье.

Леди Вееpхвост

Сэр, это для меня большая честь.

Смелтон (извиняется за то, что избегает поцелуя)

Прошу простить, в Испании при встрече

Объятье заменяет поцелуи.

Мадам, надеюсь, будет не в обиде?

Леди Веерхвост

Все, что вы скажете, для нас - закон.

Прошу садиться, дорогая леди.

Смелтон

Благодарю. Я слышала столь много

О ваших добродетелях, мадам,

Что счастьем бы почла вам предложить

Свои услуги.

Леди Веерхвост

И свою любовь,

Иначе обесценятся услуги.

Смелтон

Мадам, располагайте ими вместе

В великих ваших начинаньях.

Леди Веерхвост

Что вы!

Великими назвать их слишком громко.

Хоть чем-то полу своему помочь

По мере сил - одна моя надежда.

Смелтон

Исполнена величья ваша скромность.

Вся женская республика, мадам,

Вас будет прославлять.

Леди Флюгер

За исключеньем

Завистниц.

Смелтон

Да, они всегда найдутся.

Одна из них, я слышала недавно,

Пыталась опорочить ваш проект.

Леди Веерхвост

Каким же способом, мадам?

Смелтон

Не стоит

И говорить. Противная особа,

Давно утратившая все надежды

Похорошеть.

Леди Веерхвост

Однако мне б хотелось

Услышать доводы ее.

Смелтон

Извольте.

Она, насколько помню, говорила,

Что краска ухудшает цвет лица.

Леди Веерхвост

Ну, это - старый довод.

Смелтон

Есть другие:

Сквернит дыханье, поцелуи портит,

Так, что они уже не наслажденье,

А ритуал, а скоро превратятся

Ив наказанье, - разрушает зубы

И причиняет массу неудобств;

Свободно веселиться и смеяться

И то нельзя, чтоб не осыпать краской

Друг друга...

Гудмэн (в сторону)

Этот голос мне знаком,

Да и лицо знакомо.

Смелтон

Говорят,

Она особенно вредна тем дамам,

Что, собственным, как говорится, потом

Желают зарабатывать на жизнь.

Ведь от тепла и сильного движенья

Румяна начинает течь, ползти

И так размазываются по щекам,

Что гости убегают в беспорядке,

Прервав занятье и не заплатив.

Леди Флюгер

Ну, эти сплетни - клевета поэтов,

Чума их побери!

Леди Веерхвост

Их распускает

Какая-нибудь ведьма, у которой

Поэт на содержанье.

Леди Флюгер

Мистер Флюгер

Недаром говорит, что всех поэтов

Пора послать к чертям.

Меерплут

Мистер Фицдупель

С женою.

Смелтон

Где?

Входят Фицдупель, Франсис и Паг.

Меерплут

Вот без пяти минут

Сиятельнейший герцог Утопийский.

Смелтон

Так это он?

Меерплут

Он самый.

Фицдупель

О мадам,

Я - ваш слуга.

Смелтон (шепотом Гудмэну)

Что - сердишься, дружище,

Что я раскрыл убежище твое?

Гудмэн.

Да нет, дивлюсь на эту авантюру.

Смелтон

Она тебе должна раскрыть глаза

На свойства дам.

Гудмэн

Я полагаю, это

Отличное лекарство от женитьбы.

Смелтон

Смотри и пользу извлекай.

Меерплут

Мадам,

Вот леди, приведенная сюда

Супругом ради ваших наставлений,

Он представляет госпожу Фицдупель.

Смелтон

Мадам, прошу садиться.

Меерплут (Фицдупелю)