Широкие массы, прежде всего мелкобуржуазные элементы, вначале поверили в идею оборончества. Понадобилась большая самоотверженная и многогранная работа партии большевиков, чтобы показать массам действительную сущность предательской политики соглашателей. Эта работа большевиков под неослабным руководством В.И. Ленина увенчалась успехом. Добросовестно заблуждавшиеся оборонцы, поверившие первоначально меньшевикам и эсерам, поняли, что соглашательские партии, спекулируя на революционных настроениях масс, в действительности стремятся, не стесняясь в средствах, помочь буржуазии продолжать империалистическую войну, доведшую трудящихся до грани крайнего обнищания, а страну – экономической катастрофы.

Оказалось, что в таком важнейшем вопросе, как война и мир, министры-капиталисты продолжали политику царя вопреки интересам народа, требующего мира, измученного войной и бессмысленными жертвами.

Временное правительство во многом продолжало курс царизма также во внутренней политике. Земля осталась за помещиками, предприятия – в руках буржуазии, не был введен восьмичасовой рабочий день. Промышленность приходила в упадок – за два месяца было закрыто 120 предприятий. Сельское хозяйство не могло выйти из нужды: размеры посевных площадей резко сократились, катастрофически падала урожайность. Пришел в упадок и железнодорожный транспорт, не хватало топлива. Покупательная способность рубля с каждым днем падала. В стране назревал голод, разруха. Решение земельного вопроса оттягивалось до созыва Учредительного собрания, а крестьянам грозили жестокими карами за захват помещичьих земель.

Не располагая силами для подавления революционного движения масс, Временное правительство стремилось посулами и обещаниями сдержать революционный порыв, выиграть время для подготовки сил на расправу с революцией. Таким образом, политика Временного правительства шла вразрез с требованиями и интересами большинства. Нужно было время, чтобы убедить трудящихся в необходимости покончить с диктатурой буржуазии; назрела объективная необходимость социалистической революции.

Под руководством партии большевиков пролетариат становился с каждым днем все сильнее, политически более зрелым. РСДРП(б), учитывая обстановку, объявила первый, буржуазнодемократический этап революции завершенным и поставила задачу подготовить и организовать пролетариат и народные массы ко второму, социалистическому этапу.

Сразу после Февральской революции большевики вышли из подполья. Рост рядов партии свидетельствовал о ее громадной популярности среди рабочих: в начале марта партия насчитывала 24 тысячи членов, к концу апреля – около 100 тысяч. Возобновился выпуск печатных органов – 5 марта вышел первый номер «Правды». Повсеместно под руководством большевиков создавались профессиональные союзы рабочих, возникали фабричнозаводские комитеты, организовывавшие борьбу с буржуазией и заводской администрацией за введение революционных преобразований. Партия боролась за большевистское руководство массовыми организациями.

3 апреля 1917 года В.И. Ленин вернулся в Петроград, где был горячо встречен рабочими, солдатами, матросами. 4 апреля он выступил на совещании большевиков с докладом «О задачах пролетариата в данной революции» («Апрельские тезисы»), в котором были намечены конкретные задачи подготовки пролетарской социалистической революции.

Своеобразие текущего момента в России, отмечал В.И. Ленин, заключается в переходе от первого этапа революции, давшего власть буржуазии в силу недостаточной сознательности и организованности пролетариата, ко второму этапу, который должен завершиться установлением власти пролетариата и беднейшего крестьянства. Определив стратегический план партии и новую расстановку классовых сил (союз пролетариата с беднейшим крестьянством, при нейтрализации середняка, в борьбе с буржуазией города и деревни), В.И. Ленин разработал тактику большевиков в условиях перерастания революции буржуазно-демократической в социалистическую и обосновал конкретные лозунги в отношении войны, Временного правительства, Советов.

В «Апрельских тезисах» был дан подробный анализ империалистического характера войны, продолжаемой Временным правительством, показан вред «революционного оборончества», предложен революционный выход из войны путем перехода власти к пролетариату, заключения демократического мира без аннексий и контрибуций.

В «Апрельских тезисах» была изложена программа партии в области экономической, аграрной, национальной политики, осуществление которой должно было предотвратить экономическую катастрофу, национализировать банки и промышленные монополии и осуществить первые шаги к социализму. Предполагалось конфисковать и национализировать все земли в стране, передать их в распоряжение Советов крестьянских и батрацких депутатов. Национальная программа провозглашала равноправие всех народов и право наций на самоопределение вплоть до государственного отделения.

Вооруженные четким планом подготовки социалистической революции большевики развернули революционную работу в массах. В апреле 1917 года произошло первое крупное выступление масс против политики Временного правительства по вопросу о войне, которое привело к кризису буржуазного правительства.

Вопреки требованиям народа кончить войну, министр иностранных дел Милюков 18 апреля отправил ноту союзникам с обязательством продолжать ее. Возмущению народа не было границ. Большевики разъясняли рабочим и солдатам, что надо требовать передачи всей власти Советам. 21 апреля под большевистскими лозунгами прошла стотысячная демонстрация петроградского пролетариата. Страна переживала острый политический кризис, который ясно показал, что Временное правительство не имеет опоры в массах.

Желая упрочить свое положение, Временное правительство заявило о желании включить в свой состав представителей Советов. Из правительства были выведены представители крупного капитала Милюков и Гучков. Министерские портфели получили представители мелкобуржуазных партий меньшевиков (Церетели, Скобелев) и эсеров (Чернов, Керенский).

Однако образование, в результате апрельского кризиса, коалиционного правительства не изменило положения дел в стране. Коалиционное правительство проводило ту же самую политику. Положение в России все более ухудшалось. В июне вновь закрылось 331 предприятие, рабочие остались без средств к существованию. 43 губернии были охвачены крестьянским движением. Крестьяне захватывали землю. Военная организация ЦК РСДРП(б) усилила революционную агитацию в армии. По всей стране летом 1917 года прошла волна стачек, крестьянских выступлений, солдатских протестов.