Трудящиеся массы постепенно убеждались в предательской политике правительства и соглашательских партий и переходили на сторону большевиков. Но в Советах еще преобладало меньшевистско-эсеровское влияние. Это сказалось на составе и решениях I Всероссийского съезда Советов, из 1090 делегатов которого только 105 были большевиками.

Съезд открылся 3 июня 1917 года. Большевики во главе с В.И. Лениным провели большую работу, используя трибуну съезда для разоблачения в глазах широких народных масс истинного смысла политики коалиционного правительства и эсеро-меньшевистских лидеров, выступили с требованием передачи всей власти Советам.

Решением эсеро-меньшевистского съезда Советов была запрещена намеченная ЦК большевистской партии на 10 июня демонстрация. Это, однако, не сдержало революционного порыва масс. Тогда меньшевики и эсеры решили провести демонстрацию 18 июня, которая по их плану должна была пройти под лозунгом доверия съезду и Временному правительству.

Одновременно Временное правительство решило начать наступление на фронте.

18 июня состоялась 500-тысячная демонстрация петроградского пролетариата. Большевики провели огромную агитационную работу, разъясняя массам антинародную сущность решений съезда и политики правительства. Демонстрация, вопреки планам соглашателей, прошла под большевистскими лозунгами и вылилась в поддержку требования большевиков о передаче всей полноты власти Советам. Наступление, предпринятое на фронте, полностью провалилось. Все это еще более революционизировало народные массы.

Неудачная попытка продолжения империалистической войны вызвала волну протеста среди солдат, которые стали открыто поддерживать большевистские лозунги о передаче власти Советам. 3 июля в Петрограде начались волнения в воинских частях, поддержанные рабочими ряда заводов. Рабочие и солдаты требовали свержения Временного правительства. Большевики провели большую организационную работу в массах, доказывая несвоевременность вооруженного выступления против правительства, эсеро-меньшевистская часть которого еще пользовалась поддержкой значительной части населения. Большевикам удалось удержать рабочих и солдат от вооруженного выступления. 4 июля состоялась мирная организованная демонстрация, в которой участвовало более 500 тысяч человек. Демонстранты выступили с требованием передачи всей власти Советам.

Правительство спешно стягивало с фронта воинские части, готовясь с согласия эсеро-меньшевистского Совета силой подавить мирное выступление пролетариата. Контрреволюционные части юнкеров и казаков, выполняя указание правительства, открыли огонь по участникам мирной демонстрации. Более 700 человек было убито и ранено.

Начался разгул реакции: были разгромлены большевистские типографии, начались аресты. Главный упор делался на уничтожение большевиков и передовых рабочих. Временное правительство отдало приказ об аресте В.И. Ленина, к розыскам которого эсеро-меньшевистские министры привлекли махровых контрреволюционеров. Революционные части разоружались, на фронте была введена смертная казнь.

События 3–5 июля явились закономерным итогом реакционной политики Временного правительства, которое всей своей деятельностью доказало, что буржуазия не собирается облегчить жизнь трудового народа, провести демократические преобразования, дать мир, землю, свободу трудящимся.

24 июля было образовано второе коалиционное правительство во главе с эсером Керенским.

Июльские события коренным образом изменили обстановку и соотношение классовых сил в стране. Меньшевики и эсеры окончательно перешли в лагерь контрреволюции, превратившись в прямых пособников буржуазии, а эсеро-меньшевистские Советы по существу превратились в придаток буржуазного правительства. Мирный этап развития социалистической революции завершился.

В связи с изменением политической обстановки партия большевиков перестроила свою тактику. Период мирного развития революции, а вместе с ним и возможность мирного перехода к власти Советов закончился. Для победы социалистической революции необходимо было вооруженное выступление. Конкретную программу действий большевиков в соответствии с ленинской программой, стратегией и тактикой разработал VI съезд РСДРП(б), который состоялся в Петрограде с 26 июля по 3 августа 1917 года. Съезд подтвердил ленинский вывод о возможности победы революции в одной стране и одобрил курс на социалистическую революцию.

Революционный кризис нарастал. Контрреволюция спешно принимала меры, направленные на ликвидацию демократических сил, установление военной диктатуры, что должно было привести к реставрации монархии.

Реакционные силы буржуазии и армии, кадетская партия и генералитет во главе с генералом Корниловым, поддержанные дипломатическими миссиями США, Англии, Франции, организовали военно-монархистский заговор.

Активное выступление революционного пролетариата сорвало замыслы буржуазии. 12 августа 400 тысяч московских рабочих по призыву большевиков объявили забастовку. Одновременно произошли выступления пролетариата в Петрограде, Киеве, Самаре, Харькове и других городах. В этой обстановке буржуазия не решилась открыто провозгласить свою диктатуру. 23 августа корниловские части двинулись на Петроград и Кронштадт. Корнилов потребовал отставки Временного правительства и передачи ему власти. Второе коалиционное правительство распалось. Начался третий кризис правительства.

Выступление Корнилова вызвало новый подъем революции. Организатором масс в борьбе с мятежниками явилась партия большевиков. По призыву ЦК в целом ряде крупных городов были созданы революционные комитеты и отряды Красной гвардии. Большевистские агитаторы разъясняли массам смысл заговора, проводили работу среди солдат. Красногвардейцы задерживали воинские части и эшелоны, блокируя подступы к Петрограду и Могилеву – главной ставке контрреволюционеров. На стороне большевиков выступали матросы Балтийского флота.