Только сейчас, ступив на край пропасти, Мара испугалась, захочет ли Фалькон заключить ее в свои объятья.

– Ну ладно, будь моим папой, - милостиво произнесла Сюзанна так, как дети принимают вещи, которые им не дано выбирать, - с апломбом и несомненным достоинством.
– Извини, Фалькон, - повторила она уже со смирением в голосе. Она подошла к нему и обвила руками его талию.
– Вообще-то я рада, что ты теперь навсегда мой папа. Мне нравятся такие люди, как ты.
– И она подняла к нему невинное, ангельское лицо.
– Мне все еще надо идти в комнату?

Фалькон взял девочку на руки и сильно встряхнул ее.

– Господи, как же я все-таки люблю тебя, Сюзи! Я так рад, что ты навсегда моя дочка!
– Потом он поставил ее на пол и добавил:

– И ты все равно должна идти в свою комнату.
– Сюзанна скорчила рожицу.

– Ну хорошо. А если я посижу в комнате до обеда, можно мы поедем после обеда кататься?

Фалькон покачал головой, удивляясь ее настойчивости. Он вопросительно взглянул на Мару, та кивнула.

– Хорошо, - согласился строгий отец.
– До обеда ты подумаешь, а после обеда мы поедем кататься.

– Урра!
– закричала Сюзанна и радостно побежала в свою комнату.

Фалькон с преувеличенным возмущением нахмурил брови.

– Я все сильнее начинаю уважать своих родителей, когда вижу, что происходит здесь, по другую сторону баррикады.

– Не так легко найти нужное слово в нужный момент, - задумчиво проговорила Мара.

– Но ты это серьезно сказала? Что я могу остаться отцом Сюзанны навсегда? Мара покраснела.

– Да, - прошептала она, - если хочешь.

– Если я хочу? Ты спрашиваешь! Я же люблю Сюзанну.
– Он перевел дыхание. И я люблю тебя.

Мара ни разу не дала ему возможности высказаться.

– Мне нужно еще много всего переделать, если я поеду кататься с вами после обеда.

Она отступила на несколько шагов, потом повернулась и почти выбежала из комнаты. Она вела себя как норовистая молодая лошадка, которая вот уже подошла и взяла сахар из рук хозяина, но вдруг испугалась и убежала прочь. Как и лошадка, она знала, что вернется. Потому что тот, кто раз попробовал сахар, никогда не сможет забыть его вкус.

Нужно только подождать, пока ее разметанные мысли придут в порядок и чувства успокоятся. И дать ей понять, что он будет ждать, пока она не почувствует, что готова вступить в новую стадию их отношений.

По крайней мере напряжение, в котором они жили последние девять месяцев, спало. Но Фалькон не мог руководствоваться только чувствами. Он хотел, чтобы слова были произнесены. Хотел, чтобы все прояснилось раз и навсегда. И если он будет терпелив и осторожен сегодня, есть шанс, что Мара придет к нему сама.

Перед самым ланчем Сюзанна вприпрыжку вбежала на кухню.

– Ну что, мы едем кататься?!

– Что скажешь, Мара?
– вслед за ней спросил Фалькон.
– Сейчас поедем или после ланча?

Мара доела последний бутерброд.

– Я соберу все для пикника. Поедем на пруд, - сказала она, - только не рысью!

Фалькон и Сюзанна гордо проскакали последние несколько сотен ярдов до пруда под неусыпным надзором Мары.

– Ох! Я этого не позволяла! Слишком быстро, - со смехом сказала Мара.

– Я хочу есть, - сказала Сюзанна.
– Мы будем есть?

– Конечно. Отвяжи, пожалуйста, одеяло от своего седла, а я достану бутерброды.
– И Мара тоже принялась отвязывать сумки от седла своей лошади.

Фалькон подошел к ней:

– Дай-ка я, а ты лучше помоги Сюзанне расстелить одеяло.

Все трое ели так, словно хотели наесться на всю жизнь. Потом, довольные, они откинулись на одеяле, глядя, как по небу плывут облака и как ветер шевелит над их головами юную, пронизанную солнцем листву.

Через некоторое время Сюзанна заснула.

– Все-таки она быстро устает, - заволновалась Мара, по привычке прикусывая нижнюю губу.

– Да все дети засыпают вот так, моментально, разве нет? Особенно если родители им не мешают... Она здорова, Мара, не беспокойся так, пожалуйста.

– Я стараюсь, - пробормотала Мара. Она поднялась с одеяла и отошла на несколько шагов туда, где они не могли бы потревожить Сюзанну.

Когда Фалькон подошел к ней и обнял ее за талию, она откинула голову назад, прислонившись к его плечу. Это было хорошо. Это было правильно. Она хотела навсегда остаться с Фальконом. Она хотела, чтобы они были мужем и женой. Но он? Что, если она оттолкнула его своими словами сегодня утром? Что, если он не захочет после этого оставаться с ней и с Сюзанной? Ей необходимо было узнать правду.