— Не выйдет. Ксандр не купится на уловки. Вы сделаете хуже всем нам. Сейчас хозяин видит в вас потенциал. Вы понравились ему больше, чем Инга и Табета. Не разочаровывайте его.

— Слушай, он что, приказал меня запугать?

— Нет, но я единственный из рабов, кто поговорит с вами откровенно, и потому призываю вас мыслить здраво. Воспользуйтесь шансом, станьте хозяйкой этого дома.

— Хозяйка сама определяет правила!

— Только не в вашем случае. Может быть, когда-нибудь... Когда Ксандр проникнется к вам привязанностью, но не теперь.

— Ты не даёшь мне даже шанса?!

— Его нет!

— Нельзя так просто сдаваться!

— Да пожалейте же вы нас!

С каждой репликой мы с Эриком повышали голос, и последние слова буквально проорали друг другу в лицо, после чего замерли с открытыми ртами.

Эрик отшатнулся и рухнул на колени. Я испуганно огляделась.

— Красная зона для ошейника или прикажите Фаронису отвести меня в подвал, он всё сделает, — тихо подсказал Эрик, пока я лихорадочно соображала, что будет, если кто-то нас подслушал.

— Замолчи, — так же тихо попросила я. Коленки тряслись.

Нет-нет-нет! Я не буду впадать в панику. Ксандр уверял, что не станет шпионить за мной. Лучше в это поверить, иначе впору сойти с ума.

— Госпожа, я повысил на вас голос. Это очень тяжёлый проступок. Вы не можете оставить его безнаказанным, — снова заговорил Эрик.

— Могу.

— Не можете!

— А ты продолжаешь мне указывать?

Эрик ответил молчанием. Я включила его коммуникатор, разблокировала дверь, медленно вернулась за стол и приказала:

— Иди. Пока я узнала всё, что хотела.

Эрик обошёлся без новых протестов. Просто встал и вышел, не глядя на меня.

Я достала бумаги со своими планами и яростно их смяла. Долго сидела, пялясь в пространство, но так и не нашла внутренней опоры, пока не взялась за новые схемы. На них оставались все прежние пункты, только первым шли убийства Сабрины. Раз уж, по мнению Эрика, я была бессильна перед Ксандром, стоило разобрать с опасностью, которая висела надо мной.

Впрочем, предаться долгим размышлениям мне не дали.

На коммуникатор поступил вызов от Фарониса, сообщившего, что в дом прибыла важная гостья.

Яркая блондинка в воздушном лиловом платье бросилась мне навстречу, как только я вошла в гостиную. У неё было красивое выразительное лицо, большие синие глаза и пышная причёска. В волосах цвета белого золота, на тонкой шее и запястьях сияли драгоценности. Кроме того, она тоже носила украшенный камнями комм. Память Сабрины подсказала, что я знаю эту девушку, но ничего большего в голове не всплыло.

— Вернулась сегодня утром и сразу узнала новости от Ксандра. Он просил навестить тебя так быстро, как смогу, — были первые слова гостьи.

— Мы ведь знакомы? — спросила я.

— Бедная моя! — девушка всплеснула руками. — Я же Арлета, твоя лучшая подруга. Мы знаем друг друга с детства.

Имя гостьи Фаронис успел мне назвать. Арлета Марканьо. Эту фамилию я уже слышала от Лейлы.

— Простите, сейчас мне приходится непросто, как и всем окружающим, — проговорила я.

— Умоляю, обращайся ко мне на "ты". Я так боялась, что приступ повторится! Что снова стану чужой в твоих глазах!

Она резко подалась вперёд и крепко меня обняла. Мне не оставалось ничего, кроме как ответить.

Мы простояли так секунд десять. Потом Арлета отстранилась и быстрым движением вытерла глаза.

— Извини, — покаялась она. — Тебе ведь куда сложнее. Ты теряешь саму себя, забываешь родных и друзей. В этот раз всё так же, как в предыдущие? Снова ложные воспоминания о другой жизни?

— Да, очень реалистичные. Было сложно поверить, что та жизнь не моя. Она проходила на отсталой планете. Я даже не помнила, что такой Коалиция.

— О-ох! — на лице Арлеты отразился искренний ужас, который сменило сочувствие.

— Боюсь, нам придётся знакомиться заново.

— Ради этого я здесь.

— Не знаю местных традиций приёма гостей. Присядём?

Я указала на диван, и Арлета часто покивала. Усевшись рядом, сжала мою руку. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Сабрина Вангангер была мертва уже полгода. Получится ли заменить её?

Только сейчас я в полной мере осознала, что Сабрину окружали не только отец, слуги и рабы. Скольких ещё людей, кому она была небезразлична, мне предстояло обманывать?