Фаронис удалился с поклоном. Я плюхнулась в кресло у чайного столика. Жизнь Сабрины Вангангер могла оказаться весьма интересной, вот только перед моими глазами стояло окровавленное тело Эрика, а мысли крутились вокруг единственной произнесённой им фразы.

— Скажи, я очень жестокая хозяйка? — спросила у Тадиуса, который расположился на коленях возле моего кресла. Чтобы не путать его, решила называться Сабриной, хотя по-прежнему была уверена, что воспоминания о моей настоящей жизни реальны.

— Нет, госпожа. Вы лучшая хозяйка, которую можно пожелать, — произнёс Тадиус и вдруг поднял голову, заглянув мне в глаза.

Меня окатило жаром от макушки до кончиков пальцев. Я хотела, чтобы он смотрел на меня так и чтобы мы были вдвоём, как сейчас. Хотела коснуться его, прижаться к широкой груди. Я вдруг поняла, что знаю, какая на ощупь его кожа и каковы на вкус губы. Он был по-мужски красив и совершенно точно силён. Близок к идеалу, причём возникшему в моём сознании именно сегодня. У меня никогда не было такого мужчины. Я считала, что имею несколько другие вкусы, однако к Тадиусу меня притягивало, будто магнитом, каким бы непонятным, даже диким, ни было моё положение.

— Я делала с тобой то же, что с Эриком?

Тадиус покачал головой.

— А другие наказания были?

— Только заслуженные и для воспитания. Мне было и будет в радость принять любое. Эрик не самый послушный раб. Порой он проявляет непозволительную дерзость. Его недостаточно хорошо воспитали.

— Ты знаешь, что вчера случилось?

— Нет, вы оставались с ним наедине. Здесь, в кабинете. Потом приказали ему идти в подвал и были очень злы.

— Что ж, надеюсь, он сам мне расскажет. Как ты стал рабом?

— Я всегда им был, — Тадиус произнёс это беззаботно, словно был полностью удовлетворён своим положением. — Меня вырастили в одном из питомников Ларазии и продали в шестнадцать лет.

— Мне?

— Увы, госпожа. У меня было пятеро хозяев до вас. Когда я надоедал, меня продавали следующему. Вы благоволите ко мне дольше всех. День, когда я попал к вам, был счастливейшим в моей жизни.

— Эрик и Ниан тоже из этого... питомника?

— О нет, они родились свободными. Ниан был передан Лазарии в качестве торговой валюты, Эрик — как военный трофей. Ниан прошёл всю необходимую подготовку, а вот Эрика господин Ксандр забрал из Воспитательного Центра раньше срока. Эрик умный. Он даже помогает вам в работе.

— И наверняка знает о ней больше, чем я сейчас.

Тадиус оставил мою реплику без комментариев, только потупился.

Я повертела головой, рассматривая окружавшие нас стеллажи и сразу приметила на одной из ближайших полок экспонат, похожий на скелет мелкого зверька.

Встала, подошла ближе и убедилась, что глаза меня не подвели. Правда, выглядел скелет необычно. Каждую его косточку покрывал слой какого-то прозрачного материала, причём издалека он был совершенно неразличим, да и вблизи не особо заметен. Я даже потрогала его и обнаружила, что материал напоминает стекло. Интересный способ хранить экспонаты, ничего не скажешь.

Сам скелет тоже заслуживал внимания. Я бы сказала, что он принадлежал крупной крысе, если бы её череп не украшали острые рожки. Кроме того, в позвоночнике у неизвестного зверька было слишком уж много косточек. Я долго пыталась их сосчитать, подмечая другие, менее заметные отличия от земных млекопитающих. Это существо в их число точно не входило.

Рядом на полке стояла ещё одна стеклянная композиция. Две небольшие, величиной с мой кулак, пирамидки и сфера такого же размера посередине. Пирамидки и сфера были соединены мостиками-трубочками. Вся композиция размещалась на мраморной — или похожей на мрамор — подставке.

Поддавшись необъяснимому порыву, я коснулась вершины правой пирамидки указательным пальцем.

— Ой!

Это было похоже на укол во время забора крови, что, собственно, и случилось: внутри пирамидки — да-да, именно внутри, а не снаружи — появилась красная капля, медленно опускавшаяся к треугольному основанию.

Я посмотрела на раненый палец и не обнаружила даже следа укола. Боли тоже не было. Капелька крови тем временем распалась, образовала бледно-розовое облако, заполнившее весь объём пирамидки, и устремилось в центральную сферу.

— Вы позволите, госпожа? — Тадиус кинул вопросительный взгляд на непонятную конструкцию.

— Конечно, — покивала я. — Ты знаешь, что это такое?

— Индикатор совместимости, созданный маулами и потому подходящий для людей. Так вы говорили.

Тадиус поднялся на ноги и, приблизившись ко мне, дотронулся пальцем до левой пирамидки.

Как завороженная, я следила за появлением ещё одного розового облака, перетекшего в центр конструкции и слившегося с моим. Несколько секунд ничего не происходило, а потом сфера в одно мгновение окрасилась золотом, словно внутрь неё ссыпали горсть драгоценного песка.