— Говорила же, она — чокнутая надменная сука. — Девушка по середине тоже сняла капюшон. Их оставшийся товарищ, последовал её примеру. У девушки было красивое лицо, с небольшим родимым пятном на щеке. Большие выразительные тёмные глаза и не менее тёмные волосы, курчавые, как и у парня слева. — Предлагаю оставить её здесь. Всё равно никто в здравом уме не примет её за принцессу.

— Так и скажешь капитану, — серьёзно сказал последний член их банды, также снимая капюшон. У него было круглое обветренное лицо и короткие тёмные волосы. Благодаря щетине и более низкому голосу, он показался принцессе старше остальных, однако главной определённо была девушка по центру. — Мы оставили принцессу в зассаном переулке потому, что она тебе не понравилась.

— С капитаном я как-нибудь разберусь, — огрызнулась девушка по середине.

Светловолосый усмехнулся, оголив жёлтые зубы, и, пожав плечами, направился к принцессе. Их разделяло не больше пары шагов.

— Не подходите! — Энжи всё ещё держала руки перед собой. Это была стойка ветра, но вряд ли необразованные островитяне поняли бы это, даже если бы у неё получилось встать правильно.

— Мы не желаем зла. — Он покосился на девушку в центре, та не отреагировала. — Мы хотим отвести вас в безопасное место. Люди мэра были заняты потасовками с вашими охранниками, когда я видел их в последний раз, но сейчас скорее всего ищут вас.

— Кто вы такие? — Энжи недоверчиво отошла от незнакомца. Акцент был незнакомым, но вполне понятным.

— Нашими командует Аллек Болло.

Имя показалось принцессе смутно знакомым. Она уже слышала его, но никак не получалось вспомнить где.

— Он приказал следить, и нашим показалось, что вы попали в неприятную ситуацию. — Он закончил с обворожительной улыбкой.

— Спасли твою шкуру, — буркнула женщина.

— И теперь, — продолжил светловолосый как ни в чём не бывало, — было бы просто замечательный, если бы ваше королевское высочество проследовало за нами. Потому что иначе нам всем может не поздоровиться.

— Я не знаю ни вас, ни Аллека Болло. — Энжи продолжала медленно пятиться. До окна оставалось всего ничего.

— Прошу прощения, но сейчас немного не подходящее время объяснять вам всё в подробности. — Парень подошёл ещё ближе, так, что свет зелёной лампы упал ему на лицо, демонстрируя всё ту же доброжелательную улыбку. Голова у него промокла, светлые волосы прилипли ко лбу и вискам, но он не замечал этого. Он ещё выше поднял руки, демонстрируя мозолистые ладони. — Пожалуйста, доверьтесь нашим. Мы здесь, чтобы отвести вас в безопасное место.

Энжи стояла, наблюдая, как все трое медленно приближаются. Они шли полукругом, не оставляя шанса убежать из переулка. Однако, если она побежит сейчас, может быть, ей удастся добраться до окна прежде, чем те опомнятся. Вот бы отвлечь их хотя бы на секунду.

Она сделала ещё один осторожный, плавный шаг к дому.

— Эй, вы! Что там у вас? — резкий, мужской голос прозвучал раньше, чем Энжи увидела четыре силуэта, вышедших в переулок. На них была военная форма, такая же, как у людей на «Грозе». В руках у двоих из них были ружья, ещё у одного меч.

— Многоуважаемый сэр, мы лишь скрылись от суеты… — заговорил светловолосый, не переставая улыбаться, однако девушка услышала, что голос его нервно задрожал.

— Это она! Принцесса вон там!

— Вы, наверное…

Светловолосый вновь примиряюще поднял руки, оборачиваясь к солдатам, и в следующую секунду громыхнул выстрел. Энжи не видела вспышки, лишь звук, отразившийся от каменных стен. А затем парень покачнулся, схватившись за грудь. Улыбка медленно сошла с его лица, и он упал, прямо к её ногам.

Время между следующими двумя ударами сердца будто замедлилось. Краем глаза девушка видела, как сверкнули в свете ламп мечи. Сквозь продолжающийся гул выстрела, слышала, как солдаты побежали к ней. Почувствовала запах пороха и железа. Она увидела, как светловолосый парень закрыл глаза, а на его губах выступила кровь.

А затем побежала.

Капли дождя ударили в лицо, ветер вновь запел. В несколько шагов она преодолела расстояние до открытого окна и, отворив его, запрыгнула внутрь. Она развернулась, чтобы закрыть его, но щеколда была сорвана. Кто-то уже гнался за ней, был почти рядом.

Она вновь побежала. Коридор промелькнул впереди, закончившийся деревянной дверью. Та оказалась открытой, и принцесса выбежала на лестничную клетку. Кто-то окликнул её, протянул к ней руку, но девушка уже неслась вперёд.

Сердце стучало в груди, вырываясь наружу. Холодный воздух жёг лёгкие. Она бежала по ступенькам, не жалея босые ноги. На полном ходу принцесса врезалась в металлическую дверь, и та с грохотом распахнулась. Ветер вновь набросился на неё, сбивая с ног. Дождь, ледяной и слепящий, не давал осмотреться.