– Я хочу, чтоб твоя помощница Кира ко мне сейчас зашла, – коротко сказал он, не терпя никаких возражений.

И когда сын метнул в него недовольный взгляд, но сразу же согласился и кивнул, Круз убедился в своей правоте.

Кира шла по коридору двадцатого этажа «КрузГолдКомпани». Атмосфера этого офиса отличалась от привычной обстановки в офисе Алекса. Также особо выделялся и дизайн коридора, кабинетов, ресепшена. Все было очень дорогим и фирменным. Даже секретарша была немногословной и очень важно себя вела. «Наверное, тоже бывший руководитель какого-нибудь отдела на испытательном сроке», – подумала про себя Кира, рассмеявшись от собственной мысли. Ей было почему-то легко, и она совсем не волновалась по поводу встречи с человеком, которого боялись все в компании. Она помнила их последнюю встречу и то, как он унижал ее тогда. Только теперь она была готова дать отпор.

Секретарша пригласила Киру войти, что она и сделала.

Личный кабинет Алекса Круза-старшего был огромным, а интерьер создан таким образом, чтобы внушить посетителю его никчемность перед хозяином, хотя Кира находила такую обстановку устаревшей. Ей больше импонировал стиль хай-тек кабинета Алекса. Тяжелая деревянная мебель из ценной породы дерева с богатой отделкой, картины и даже светильники – все было в классическом стиле. Дизайнеры очень постарались воплотить задуманное. И как результат – психологический эффект от этого кабинета был сильным и олицетворял мощь, богатство и власть.

Кира встала посередине кабинета и встретилась взглядом с главой компании. Он смотрел с напором, твердым, испытывающим взглядом. И хоть внешне он казался агрессивно настроенным, голос его прозвучал мягко:

– Проходите, Кира, не стойте.

Она повиновалась и села напротив него.

Он молчал и наблюдал за ней, намереваясь вывести из равновесия. Но Кира уже была научена горьким опытом общения с ним в прошлом и знала: одно неверное слово или поступок – и он раздавит ее как назойливую букашку.

– Итак, мисс Эштон, рад приветствовать вас в нашем коллективе. Признаться, был удивлен, увидев вас ассистентом. Но вы сумели мне доказать своей безупречной работой, что я ошибался.

Кира улыбнулась, хотя сама еще ждала подвоха или проверки. Да чего угодно! Не мог же он просто похвалить ее.

– Ну что ж, не буду многословен. Я забираю вас к себе. Будете работать в моем штате. Пока помощником Эндрю Круза. Он сейчас возглавляет отдел маркетинга. Временно! – добавил он, намекая, что эта должность вскоре станет ее.

Кира никогда так не радовалась и едва сдерживалась от волнения. Это было неожиданно. Неужели Алекс постарался? Иначе и быть не может. Круз-старший вышвырнул ее в прошлый раз, как обычную самозванку. И вот он заявляет, что берет ее в свой штат. А это значит, она будет сидеть с ним за одним столом на совещаниях, как и мечтал ее отец.

– Спасибо за оказанное мне доверие, постараюсь оправдать ваши надежды.

– Ну нет! – громко и сердито крикнул он на весть кабинет.

Кира чуть не подпрыгнула на месте с перепугу. Она настроилась дать отпор.

Алекс Круз-старший выпрямился в кресле и с сердитым лицом произнес:

– Мне не нужна вежливость, я хочу видеть ваше истинное «я».

Кира встала с места, а затем, не боясь показаться самоуверенной, спокойно сказала:

– Это мое место. Я лучшая, и вы, несомненно, будете довольны моей работой.

Тишина в кабинете сменилась восторженным смехом Круза:

– Молодец, девочка! Так держать! Встретимся завтра.

Кира вышла за дверь и несколько секунд стояла неподвижно, осознавая, что ее мечта сбылась. Отец гордился бы ею. Ее душу переполняла радость и благодарность.

Она быстро пошла к человеку, которому, как считала, обязана своим сегодняшним успехом. Конечно же, Алекс помог ей. Без него она бы так и ушла из корпорации: ни с чем и никем. Он настоял, чтоб она осталась и показала себя. Мысли одолевали ее. Именно в этот момент Кира осознала, что он не безразличен ей. И даже больше. Теперь, когда она не его подчиненная, возможно, у них будет шанс попробовать начать отношения, пускай и с банального секса. Он слишком сильно притягивал ее к себе своей харизмой и внешностью.

Кира постучала в дверь его кабинета, а затем заглянула внутрь. Второго секретаря не было на месте, и она не могла уточнить, есть ли кто-то у Алекса.

Он не сразу понял, кто вошел, и продолжал сидеть, подперев лицо рукой и с хмурым видом рассматривая бумаги. На нем не было пиджака, только бирюзовая рубашка, которая очень шла ему. Да и вообще, Кира не могла вспомнить день, когда бы он не выглядел неотразимым, мужественным и красивым.

– Я постучала, но ты, наверное, не услышал, – мягко сказала она.