Алекс поднял на нее свой взгляд, будто приходя в себя после тяжелых мыслей. Его лицо нисколько не смягчилось, даже когда Кира нежно улыбнулась.

– Не важно, говори, что хотела, – отрезал он.

Ей пришлось собраться с силами. Выразить ему сейчас благодарность было абсолютно необходимо. Вид его не располагал к этому, но Кира решилась:

– Я пришла поблагодарить тебя за помощь. Признаюсь, утром мне показалось, ты не намерен выполнять свои обещания. Но ошиблась.

Алекс сосредоточенно изучал ее лицо, а затем встал и подошел к ней ближе. Он был серьезен и сконцентрирован. Киру закралось в душу нехорошее предчувствие, но было непонятно, почему Алекс так напряжен.

– Объясни мне, о чем ты говоришь.

Кира поежилась. Он нависал над ней и казался выше, чем обычно. Она не хотела признаться себе – он пугает ее.

– Меня переводят в отдел Эндрю его помощником, чтоб я могла ближе ознакомиться с предстоящей работой.

И если минуту назад Алекс казался ей хмурым, то сейчас его лицо выражало злость и негодование.

– Ты хочешь сказать, что мой отец перевел тебя в свой штат и не спросил меня?

– Да, но я думала, вы это обсудили, – непонимающе сказала Кира и затаила дыхание.

– Дело в том, что я не предлагал тебя на эту должность. И ты права, я и не собирался этого делать, – ядовито произнес он.

Кира не подозревала: Алекс мог быть очень жестким и жестоким.

– Знаешь почему? – спросил он и положил свои руки ей на плечи, а затем на лицо.

Кира просто не понимала, что происходит, почему он так себя ведет.

– Потому что был уверен: твою кандидатуру не одобрят. Ты женщина. Мой отец категорически настроен против женщин в своем трудовом коллективе. Он считает, что ваше место – максимум должность секретаря. Я не верю тебе. Это просто ошибка.

Не слова Алекса больно ранили, а тон и его эмоции при этом. Он будто презирал ее и стремился растоптать, как делал это Круз-старший на первом собеседовании. Но это было так не похоже на Алекса.

– Почему ты так злишься? – спросила Кира.

Глаза Алекса заблестели, как у опасного хищника перед прыжком. Было видно, что с его уст готовы сорваться злые слова, но он отвернулся и пошел к столу.

– Желаю успехов на новой должности. Карьера – всё, что тебе нужно, ты на пути к победе над собой.

Киру больно ранило его поведение, хотя она давно привыкла к окружающей ее атмосфере напряжения, борьбы и конкуренции. В его словах был намек на ее поведение тем вечером, когда она болела.

– Алекс, ты нравишься мне. Но я всегда хочу максимума, – мягко произнесла она, глядя ему в глаза и пытаясь вложить в слова чувства, переполняющие ее. – Не буду врать, я тоже хочу тебя.

Алекс глубоко дышал и поедал ее глазами:

– Так что же нам мешает?

– Мешает твое нежелание принять факт: я могу быть с тобой душой и телом, но потребую взаимности. Ты сможешь мне дать это?

Они оба знали, что он никогда не пообещает ничего подобного. Более того, для Алекса она не была даже увлечением, только желанной игрушкой, которую он жаждал получить.

– По-моему, слишком все усложняешь, – ответил он, не желая себе признаваться в ее правоте.

– Нет. Твой уклончивый ответ я понимаю и принимаю как должное. Будет справедливо, если ты поступишь так же.

Кира была уверена, что они все сказали друг другу, и пошла к выходу. Странно, но она испытывала при этом непонятное ноющее чувство утраты и сожаления.

– Я готов попробовать, – услышала она вслед и замерла.

Может, ослышалась или неправильно его поняла. Будто читая ее мысли, он повторил:

– Ты победила. Говори свои условия. Я слишком сильно тебя хочу, чтобы сдаться.

Девушке не понравился ни тон, которым он это произнес, ни смысл его слов. Это прозвучало обидно. Она медленно повернулась к нему. Он так и сидел на месте, напряженно изучая ее лицо.

Кира часто в своей жизни принимала важные решения, которые касались крупных бизнес-проектов. Всегда за этим стояла огромная ответственность и риск. Она обладала потрясающей интуицией, которая всегда подсказывала, как поступить в той или иной ситуации. И сейчас ее предчувствие предостерегало не рисковать, не соглашаться и уйти. Точно так же, как и в день, когда она согласилась стать его секретаршей. Но она стояла на месте, будто примерзла. Молча боролась с желанием уйти и надеждой испытать судьбу. Ведь и Кира хотела того же, что и Алекс. Никто ничем не рисковал. Возможно, она слишком утрирует.

– Тогда приглашаю тебя на деловой ужин, за которым обсудим условия, – произнес он, читая ее сомнения.

– Но я ведь не согласилась.

– Тогда почему не уходишь? – Алекс чувствовал, что она уже согласилась. – Я пришлю за тобой машину.

Кира ушла с чувством поражения и пугающего, давящего будущего. Но больше всего она боялась себя. Неужели снова наступит на те же грабли и даст поиграть собой, как красивой куклой? Для таких мужчин, как Алекс, женщины были лишь игрушками. Что же касается ее самой, то просто не могла отказать снова почувствовать его объятия.