– Предлагаю вам обоим смирить свой пыл! – громко скомандовал отец и раздраженно посмотрел на сыновей.

Они всегда не ладили, но, похоже, их отношения окончательно испортились. Круз-старший понимал, что причина совершенно не в Кире. Эндрю злился, что теперь не управляет ситуацией в корпорации, Алекс же стремился установить свои правила и авторитет.

Отец любил обоих сыновей, но к младшему всегда относился жестче и требовательней. Именно поэтому Алекс стал его гордостью. Он всегда знал, что его место займет только Круз-младший, потому что был его копией по характеру, внешности, амбициям. Эндрю же был похож на мать внешне, и характер у него отличался нестабильностью. Старший сын был хорошим бизнесменом, но его жажда управлять миром, мстительность и коварность иногда повергали в шок даже опытного отца. Эндрю был опасен и несговорчив. Единственное, что сдерживало его, были власть, сила и авторитет отца.

– Если Алекс ручается за мисс Эштон и назначает ее вести этот проект, то так тому и быть, – сказал Круз-старший. – Лично я поддерживаю его мнение. – Затем обратился к Кире: – Мисс Эштон, простите нам наши эмоции.

Кира кивнула в ответ, но внутренне желала сбежать из кабинета. Злоба и похоть в глазах Эндрю почти физически действовали на нее.

После совещания она направилась в кабинет Алекса. У нее были вопросы по проекту. Впрочем, с момента их возращения из Италии прошло уже несколько дней. С того самого времени Алекс абсолютно игнорировал ее. Потому его заступничество сегодня стало для нее очередным поводом для самобичевания. Кира корила себя за глупость, слабость и свои истинные чувства. Она все чаще думала об увольнении. И в этом ее даже не могла остановить впечатляющая заработная плата и открывающиеся перед ней перспективы. Было невозможно абстрагироваться в сложившихся обстоятельствах. Они с Алексом постоянно пересекались, и это было проблемой. Ее сердце ныло. Сомнения, правильно ли поступила, отказав ему, терзали ее. Кира почти свыклась с мыслью, что согласна на все, чтобы быть его женщиной, пусть и нелюбимой. Но она сразу же ругала себя. Ведь этот путь она уже проходила с Сэмом, и ни к чему хорошему это не привело, только крах и разочарование. Так почему же, зная все это, она упрямо стремится к пропасти?!

Секретарша Алекса любезно приветствовала Киру, которую безмерно уважала и была благодарна ей за свое возращение на рабочее место. Девушка отвечала на все вопросы Киры без утайки, она как никто другой видела степень доверия босса к своей прежней помощнице.

– У мистера Круза сейчас посетительница, – коротко сказала секретарша.

Она намерилась сообщить, кто именно, но Кира не стала расспрашивать и уже хотела уходить, когда дверь кабинета открылась и в приемную выпорхнула источающая сексуальную энергию блондинка. Кира сама не поняла, почему уставилась на улыбающуюся во весь рот женщину, за которой вышел и Алекс. Настроение его, похоже, было отличным – он тоже смеялся и был восхищен ее сексапильностью. Кира нервно дернулась в сторону, стремясь уйти и остаться незамеченной. Так бы и случилось, потому что она была уже почти у лифта, но секретарша ее окликнула:

– Мисс Эштон, вы можете вернуться…

Кира подавила приступ ревности, потому что Алекс вел блондинку к лифту и держал ее за талию. Когда пара оказалась совсем рядом, Алекс и Кира встретились взглядами.

– Я рада была тебя видеть. Тогда до среды? – кокетливо произнесла блондинка и получила подтверждение Алекса в виде поцелуя.

Кира старалась не смотреть на них, чувствуя себя бесконечно глупо. Двери лифтов открылись одновременно. Да, она пришла к Алексу, но теперь собралась уходить, и тот факт, что он уже освободился, не останавливал ее. Она сделала шаг к лифту, когда услышала голос Алекса.

– Кира, не торопись уходить, – приказал он, и глаза его предупреждающе сузились.

Она послушала его, но при этом еще несколько минут наблюдала, как он безуспешно пытается попрощаться с блондинкой. Что сказать, она была впечатляюще раскованна и, не стесняясь, водила своим длинным пальчиком по пуговице на пиджаке Алекса. Правда, по виду мужчины нельзя было сказать, что это ему нравится. Кира резко развернулась и пошла прочь, когда увидела, что блондинка прилипла своими пухлыми губами к губам Алекса.

Спустя полминуты Алекс догнал Киру. Он просто сказал ей:

– Проходи в кабинет, – и пошел вперед.

И она поплелась за ним как на каторгу. Единственным ее желанием сейчас было уйти.

«Возьми себя в руки. Будь профессионалом», – приказала сама себе.

Алекс не садился за стол, а пошел к бару, и Кире ничего другого не оставалось, как остановиться посреди кабинета, ожидая его команды, что он готов слушать. Он не торопился. Медленно налил себе выпить и, кажется, совсем не спешил уделить ей внимание. Девушка нервно втянула носом воздух, на что Алекс моментально отреагировал. На лице его при этом играла ироничная улыбка, а на щеке и губах отпечаталась красная помада блондинки. Выглядел он неким плейбоем со стаканом бренди в руках и слегка растрепанными волосами, в которые блондинка, наверное, запускала свои длинные пальчики. У Киры все поплыло перед глазами от гнева.

– Итак, я слушаю тебя, – сказал он.

Но Кира будто онемела. Она никак не могла справиться с собой, и ей казалось, что если заговорит, голос ее выдаст бушующие в ней чувства. Господи, как же она ревновала! И злилась на себя. И совершенно забыла, зачем пришла к нему.

– Я… – она осеклась и попыталась говорить как можно уверенней, хотя знала: ей это вряд ли удастся сейчас, слишком сильно ее задело увиденное. – Хотела поблагодарить тебя за… – она снова выдохнула, подбирая слова.

Алекс сверлил ее глазами и медленно приближался.

– Поблагодарить тебя за доверие… – закончила она свою мысль и, казалось, перестала дышать.

Алекс стоял совсем рядом, будто склоняясь над ней.

– Кира, с тобой все хорошо? Ты говоришь почти шепотом, это на тебя не похоже, – издевался Алекс.

Она подняла на него глаза, в которых мелькнули растерянность и страх.

– Все в порядке, – она хотела сделать шаг назад, но подумала, что это покажется странным.

Если он уж так ей безразличен, как хочет ему показать, то нужно стоять на месте. Она снова посмотрела на его губы – отпечаток помады сводил ее с ума. – Так вот, я благодарна…