— Я знаю, что это опасно, — не дает мне спокойно подумать инквизитор. — Но приложу все усилия, чтобы обеспечить твою безопасность. Прошу…

Он мог бы сейчас угрожать мне, грозиться отправить на костер, но вместо этого просит. За короткое время нашего общения мужчина ни разу не воспользовался своим положением мне во вред. Дерек нравится мне. Очень. Я достаточно прожила, чтобы понимать это. Но стоит ли идти на такие риски ради мимолетного влечения? Что я могу потерять, а что получу взамен?

— Я ничего не буду обещать, — отвечаю ему. Это не согласие, но и не отказ. — Я попробую что-нибудь узнать о них, но не буду ввязываться в опасные интриги. Это не для меня.

— Спасибо, — он так быстро поднимается и подходит ко мне, что я немного пугаюсь такой реакции.

Мужчина обнимает меня, крепко-крепко прижимая к себе. Но у меня все равно остается неприятное чувство, что мою воспользовались. Так чаще всего и происходит в жизни… Ты тянешься к человеку, хочешь быть с ним ближе, а ему от тебя что-то нужно. За две тысячи лет можно было бы с этим смириться. Только каждый раз все равно очень сложно.

Сейчас я поступаю эгоистично, потому что планирую воспользоваться ситуацией. Он хочет через меня узнать о ведьмах, а взамен я получу его самого. Почему бы не считать это равноценным обменом? Мне плевать на тех ведьм, а глупый инквизитор пришелся мне очень-очень по душе. Я хочу получить его взамен всех этих рисков, а по его поступкам можно понять, что он очень даже не против этого.

— Мне пора домой, — немного отстраняюсь я. — Давайте обсудим этот вопрос подробнее завтра?

— Да, хорошо, — отпускает меня мужчина, позволяя спокойно обдумать свое решение.

Весь вечер я задаюсь вопросом, а не ошибаюсь ли с выбором стороны. Настолько ли мне интересен этот инквизитор, и стоит ли он этих рисков? Какие цели он преследует, кроме мести. Все же последнее не лучший мотив и часто толкает на опрометчивые поступки. Я еще помню, сколько загубила невинных жизней, когда злилась за смерть Тиары. Это были жуткие годы. А что я творила, когда потеряла Эрика… Хорошо, что тогда еще не существовало этих Алых ведьм.

На следующее утро задерживаюсь и решаюсь перед работой заглянуть на небольшой рынок, где продают травы и всякую мелочь, в том числе амулеты. Здесь должны что-то знать об этих таинственных ведьмах. Раньше я сюда не заходила, меня никогда не интересовали мои соплеменницы. Теперь придется наверстывать упущенное. Оглядываюсь по сторонам, рассматривая ряды.

— Здравствуйте, — подхожу к одной из женщин, на столе которой лежат разноцветные камушки с рунами защиты. Доказать, что они зачарованы не сможет ни один инквизитор, а сама женщина вряд ли является ведьмой, лишь получает эти побрякушки от других. Посредник, скажем так, осудить которого Инквизиция уже не может.

— Доброго дня! Хотите приобрести камень на удачу? Или вас интересуют защитные чары? Или, быть может, вы хотите избежать незапланированной беременности? А может хотите влюбить в себя мужчину? — Она говорит без умолку, перечисляя столько свойств камней, что у меня голова кругом.

— Я ищу Беатрису, — перебиваю женину, не выдерживая такого наплыва бесполезной информации. Кажется, она не планировала останавливаться и уже хотела впихнуть мне парочку камней.

— Я не знаю таких, — набычивается она. — Не нужны камни, иди своей дорогой.

Вот так вот, если ты не покупатель, то тебя уже и посылать можно. Какие все же добропорядочные люди у нас, и вежливые… Иду дальше по ряду, разглядывая товары на прилавках. Вдруг увижу что-то полезное? Хотя вряд ли. Даже травы здесь лежат настолько отвратительные, что у меня слов нет. Я покупаю такие же растения на обычном рынке, где они всегда свежие и правильно высушенные. На этом рынке одни шарлатаны, что ли? И как же мне тогда искать Беатрису?

— Ты меня искала? — Слышу сзади знакомый голос. Явилась. Неужели ждала меня? Или так быстро доложили, что ее ищут?

— Да, — оборачиваюсь я.

— Все же передумала, — улыбается женщина победно. — Я не сомневалась, что ты примешь правильное решение. Ты еще юная, со временем научишься быстрее делать верный выбор.

— Что от меня требуется? — Пропускаю я ее слова мимо ушей. Она считает меня совсем девочкой по сравнению с собой. Интересно, сколько ей? Обычные ведьмы живут немного дольше людей. Ей внешне больше тридцати лет, пусть она и выглядит весьма неплохо, а значит ей должно быть где-то лет шестьдесят, может быть семьдесят. Только интуиция подсказывает мне, что в этой ведьме не все так просто.

— Ничего особенного. Мы соберемся все вместе в одну ночь и проведем ритуал. Нужно вызубрить заклинание, чтобы не читать с листочка, а в остальном мы сами все подготовим.

— Я могла бы помочь, — неуверенно говорю, потому что до сих пор не знаю, нужно ли мне все это. Однако, обещание разузнать информацию для инквизитора стоит выполнить.

— В принципе, можешь. Приходи завтра сюда же, дам тебе пару книг, поищешь в них упоминания о заклинание.

— Хорошо, — киваю я и решаю немного подыграть. — А то этот инквизитор уже поперек горла стоит.