— Беги, моя хорошая, позовешь дяденек на помощь, — подталкиваю я девочку в противоположную от поляны сторону.

Дожидаюсь, когда малышка скроется из виду, и поворачиваюсь к поляне. Я слишком долго возилась с девочкой… Ведьмы начали ритуал. Воздух пронзает женский крик, полный боли и страданий. Первая жертва, первая кровь, призванная усилить ведьм. Да сжалится над ней Тьма…

С первой пролитой кровью ритуал обретает полную силу, теперь прервать его будет в разы сложнее. На самом пике неба сияет огромная красная луна, знаменующая Ночь Полной Луны. День летнего солнцестояния подходит к концу, хоть он и был достаточно длинным. Чистая магия переплетается по дороге к земле с темной силой, образуя невероятно мощный и опасный коктейль. Этой силой могут управлять многие ведьмы, если им хватит духу и выдержки. Но у Беатрисы совершенно другой план, более опасный и безумный.

Ведьма пытается прорваться сквозь тонкую материю, отделяющую наш мир и потусторонний, наполненный ужасными тварями. Помимо монстров в нем обитает огромная темная энергия, древняя магия, чуждая этому миру. Ее и жаждет заполучить алчная и глупая ведьма. Она не понимает, что не сможет справиться с этой силой. Призрачное могущество, бессмертие и неизмеримая мощь дурманят рассудок ведьмы.

Женщины напевают слова заклинания, сначала тихо, а затем громче и громче. Медлить нельзя. У меня в руках небольшой кинжал, который я сегодня зачем-то положила с собой в сумку вместе с книгой. Наверное, я знала, что событие неизбежно, хоть и до последнего надеялась на лучшее… Кинжал идеально ложится в ладонь, он вылит и выкован специально для меня. На нем было много крови невинных жертв и опасных врагов. Он видел все мои подвиги и ошибки.

Сейчас же он пригодится мне для очередной жертвы. Я мечтала избавиться от нее с самой первой встречи. Мерзкая и гадкая ведьма, посмевшая навредить моему мужчине. Она не раз лезла не в свое дело, теперь поплатится за это.

Прервать ритуал можно только одним способом — разорвав круг, то есть убив одну из ведьм.

— Лейра, милая, настал твой звездный час, — шепчу я, двигаясь к кругу.

Ведьмы уже прекрасно видят меня, только им нельзя прерывать ритуал. Тьма уже окутала поляну, силы уже начали наполнять их. Магия кружится по пентаграмме, проникая в каждую ведьму и перетекая в следующую. Темной силе не нравятся женщины, они слишком слабые, неспособные принять в себя энергию. Поэтому тьма делает первый круг, второй, третий… Она кружится, усиливаясь и ускоряясь. Ведьмы ошиблись в чем-то, если они продолжат ритуал, то эта сила может образовать проход и выпустить в наш мир что-то ужасное.

Еще в детстве я слышала истории о прорывах. Порталы открывались в самых разных местах и сдерживать их стоило огромных усилий. Именно этим событиям посвящены картины в доме Дерека. Сейчас Алые ведьмы пытаются устроить нашему миру новый апокалипсис.

Подхожу к Лейре со спины максимально близко и шепчу:

— Давно мечтала об этом, — а затем быстрым движением острого лезвия прерываю ее жизнь. Ведьма хватается за шею, не в силах что-либо сделать, и оседает на пол. Чувствую ли я угрызения совести? Ни капли! Своей попыткой отравить Дерека она уже подписала себе смертный приговор, пусть я и надеялась на честный суд Инквизиции и праведный костер. Скажем так, я сделала ей одолжение, избавив от возможных мучений.

Только что-то не так. Ритуал до сих пор не прервался, темная сила продолжает проникать в наш мир. Двенадцать ведьм не в силах держать защитный барьер, которым является больший круг рисунка.

— Тьма! — Ругаюсь я, видя испуганные глаза Эвы, полные слез. — Где эта чертова Инквизиция?!

Я занимаю место убитой ведьмы, вновь замыкая круг. Забавно, что мой образ вполне вписывается, будто я одевалась вместе с этими чокнутыми. Беатрис победно улыбается: она думает, что смогла заставить меня участвовать в ритуале. Только ей не известна моя маленькая тайна — я не простая ведьма.

Темная энергия совершает очередной круг, усиливаясь, а затем заполняет меня. Я чувствую ее каждой клеточкой тела. По коже бегут мурашки, а кровь в венах окрашивается в черный. Беатрис вытаращивает на меня глаза, продолжая читать заклинание, но уже ничего не изменить.

Таких, как я, зовут Безликими. Древние ведьмы, проклятые женщины, магия которых темнее ночи. Мой род практически вымер, вернее, все мои родные пропали без вести в мое двадцатилетие. Не знаю, остался ли кто-то помимо меня, но я не намерена их искать. Уже тогда я была сама по себе… Темная сила Безликих берет свое начало за гранью. Именно эта магия сейчас и наполняет мое тело. Тьма не могла остановиться ни в одной из ведьм, потому что они слишком слабые для этого. Ни одна из них не выдержала этой мощи, такой манящей и дурманящей разум.

Я разрываю круг, делая шаг к центру. Нет, ведьмочки, вы проиграли. Никакой вам силы и мощи. Я не позволю вам получить даже крупицу этой магии.

Лицо Беатрис искажается в гневе, она начинает что-то шептать и вскидывает руку в направление Дерека, который все также лежит в кругу. Наивная. Мне сейчас не нужны никакие заклинания. Той магии, которая бурлит в венах, хватит, чтобы стереть с земли весь этот город без малейшего усилия. Щелкаю пальцами, и ведьма отлетает от защитного контура, впечатываясь спиной в дерево.

— Тварь, — рычит она, пытаясь подняться, но у меня сейчас есть куда более важные дела.

Оборачиваюсь на Эву, которая вместе с остальными женщинами стоит, не понимая, что делать дальше.

— Беги отсюда, скоро тут будет Инквизиция, — кричу ей. — Я освободила твою дочь, она уже должна быть далеко.

Лицо девушки озаряется улыбкой, она выходит из круга, делая третий разрыв. Ритуал больше невозможно завершить, только проблема остается прежней — магия потустороннего мира продолжает медленно проникать в наш. Я могу приструнить ту, что уже находится здесь, но, чтобы закрыть трещину, мне нужна и светлая магия, которая родственна именно этому миру. Луна близко и силы на поляне достаточно, вот только мне слишком сложно пользоваться ей. Для меня она еще более чужая, чем Тьма для простых ведьм.