Сам глава военного ведомства в это время присутствовал на более секретном заседании с другими профильными министрами и главой государства… но так ли это было на самом деле, никто из телезрителей пока не знал.

Наверное, об этом уведомят постфактум.

Поправка: если, конечно же, сочтут нужным. Ведь «наверху» могут решить, что людям «внизу» чего-то знать необязательно. Жираф большой, ему видней, и просьба отнестись к этому с пониманием.

Одна стена аудитории была сплошь завешена мониторами. На них из разных источников поступала вся собранная информация. Ее достаточно оперативно выводили на экраны техники и сисадмины, расположенные в глубине зала в окружении кабелей, маршрутизаторов и ноутбуков.

На экране одних настенных мониторов мерцали графические данные, карты, фотографии, тексты, схемы и диаграммы.

На других можно было заметить прямые трансляции почти всех московских новостных каналов.

На третьи же мониторы (в том числе и на главный, самый большой экран) в реальном времени поступало видео с одной из наземных обсерваторий. Ее мощные оптические телескопы были устремлены на инопланетный «Корабль».

Заместителем министра обороны являлся высокий крепкий мужчина в военной форме и с одной большой звездой на погонах. У него были седые виски и взгляд исподлобья, как у киногероев Стенли Кубрика. Насупленные брови начальника генштаба ясно говорили, что шуток в зале он ни от кого не потерпит, даже от собственных детей, будь они тоже здесь.

Присутствующие внимательно слушали его.

После появления на экране телевизора, замминистра обороны Ливанов продолжил с полуслова, обводя всех обжигающим взглядом:

– …которые наиболее актуальны. Первое: Кто они и откуда? Второе: С какой целью они к нам прибыли? И третье: Как долго они намереваются…

Вдруг к своему тоненькому микрофону придвинулся один из гражданских, а именно – полненький мужичок в белой рубашке и потными подмышками.

Он торопливо нажал на кнопку коммутатора и сказал:

– Подождите минутку! Извините, что перебиваю вас, но времени как всегда на раскачку нет. При всем уважении, Константин Ефимович, вы все правильно говорите, конечно. Но мне кажется, вы просто воздух сотрясаете, так как ваши вопросы бессмысленные.

Военные руководители изумленно уставились на него. Видимо, подумал каждый из них, опрометчивости этому потному толстяку было не занимать, раз он решил озвучить вслух нечто подобное, перебив самого главного человека в зале.

Светлана вышла из комнаты, прошлепала босыми ногами в прихожую и открыла входную дверь квартиры.

– Сережа-а! – скромно позвала она.

Замминистра обороны немного опешил от наглости перебившего его гражданского, но сдержался и вежливо спросил его:

– Прошу прощения, вы у нас кто?

– Ах да, извините. Я Харитонов Андрей Васильевич, научный руководитель института общей физики имени Прохорова, академик РАН, доктор физико-математических наук, астрофизик, космолог и так далее.

Замминистра обороны записал это в раскрытый блокнот и спросил:

– Почему же мои вопросы бессмысленные, Андрей Васильевич? Поясните, пожалуйста.

– Сереженька-а-а! – позвала Светлана громче. Ее дрогнувший голос отразился от стен лестничной площадки и эхом вернулся в квартиру.

В подъезде с верхних этажей послышались звуки торопливых шагов, чьи-то крики, матерные ругательства.

Светлана поспешила закрыть входную дверь, затем быстро протопала на кухню. Судя по звукам оттуда, она налила в стакан воду из-под крана, шумно выпила ее и с громким стуком поставила стакан на стол.

– Потому что задать их вообще некому, – ответил астрофизик Харитонов замминистра обороны Ливанову. – Вы сейчас мыслите немного стандартно. Это ведь не автомобиль, который утром мы заметили у своего дома. В таком случае еще можно узнать, зачем он к нам приехал. А это… – Астрофизик указал пальцем в потолок. – Это другая раса, о существовании которой мы никогда раньше не знали. Вдумайтесь в эту фразу! – Он обвел всех присутствующих тревожным взглядом. – Это неизвестные нам разумные существа, причем, как можно догадаться, давно обогнавшие нас в интеллектуальном и технологическом развитии. Никто на Земле сейчас не может дать ответы на эти ваше «первое», «второе» и «третье», как бы актуальны для нас они ни были.

– Да, я согласен, простите, – скромно вставил худосочный мужчина с огромными очками на длинном носу.

Оператор, снимающий происходящее, ни на секунду не прерывал запись, чтобы не упустить ни одного важного слова. Он панорамировал между говорящими участниками столь резко, что у многих телезрителей, наверное, могла вскружиться голова.

– Думаю, в данный момент единственный способ узнать, зачем они прилетели, это… – Астрофизик умолк и лишь развел руками. – Наверное, остается только ждать.

Замминистра обороны нахмурил и без того строгие брови:

– По-вашему, мы должны покорно дожидаться, когда они…

– Но ведь спросить их прямо мы не можем. – И астрофизик Харитонов с чувством выполненного долга откинулся на спинку стула.

– Верно, – сказал мужчина в форме Воздушно-космических сил и погонами генерал-полковника, то есть сам командир ВКС. – Установить с ними связь пока не удается.

– Вы серьезно пытаетесь наладить с ними связь? – удивился астрофизик.

– А что еще делать? У нас никогда не было четкого регламента, как действовать в подобных ситуациях. Мы, можно сказать, проявили инициативу. Посылали сигналы на разных частотах. До сих пор посылаем, как мне докладывают. В ответ – немая тишина.