— Они собирались колдовать на крови. Там было несколько ведьм, которые должны были насылать порчу, пользуясь похищенной Тией кровью. Шабаш только усилил бы тёмную энергию, а, при необходимости, прикрыл бы ведьм от обратной волны. Я почувствовал мощный поток негативной энергии, направленной на нас, и сильный запах крови. Я слышал их голоса и даже мог разобрать слова. Но я бы не справился с этим… Их было слишком много. А вы разрушили их капище, разогнали ведьм и духов, и, наконец, смыли кровь.

— Вы думаете, у них не осталось запасов? — с надеждой спросила я.

— Мы не составляли банк крови, — покачал головой он. — У нас были только небольшие образцы для анализа ДНК. Если она кого-то царапала, то тоже получала лишь небольшие капли. Этого должно было хватить на одну церемонию, не больше. И теперь всё это ушло в песок.

Мы с Хоком переглянулись.

— А ты молодец, старпом, — кивнула я.

— Служу Человечеству! — отсалютовал он и тут же пробормотал с некоторым удивлением: — Надо же, как удачно получилось.

Джулиан задерживался. Я с тревогой поглядывала на пустой стул, с трудом удерживая себя от желания вызвать его по внутренней связи. Может быть, он ещё спал. Мне не хотелось его будить. Но вскоре он пришел сам. Извинившись за опоздание, он сел за стол и смахнул на колени салфетку.

Я внимательно смотрела на него. Мне показалось, что он как-то слишком спокоен. Поймав мой взгляд, он пожал плечами.

— Я всё равно больше ничем не могу помочь ему…

— Ты о ком? — насторожился Хок.

— А ты? Ах, да… Нет, с Дэном всё будет нормально. К счастью, сердце не было задето, кровотечение было длительным, но несильным, а эффект заморозки притормозил отрицательные последствия полученного ранения. Мы успели вовремя. Он выживет и полностью выздоровеет. Это займет какое-то время, но это уже мелочи. Я говорил о Стэне, — он устало кивнул. — Всё, трансформация завершена. По большому счёту, ему больше нечего делать в медотсеке. Он здоров, даже чересчур.

— На техническом уровне есть ангар с силовыми клетками, — тихо сообщил Дакоста, глядя в стол. — Для подобных случаев.

— Возможно, это будет лучше, чем держать его в изоляторе на железном столе и колоть всякой дрянью, — неожиданно согласился Джулиан.

— Но как мы объясним это людям? — спросил Хок. — Он же их товарищ…

— Пусть приходят посмотреть, — безнадёжно произнёс Джулиан. — Не думаю, что кто-то будет возражать против такого решения.

— В нём не осталось ничего человеческого?

— Не знаю, иногда мне кажется, что он всё ещё осознаёт происходящее… Но это не делает его менее опасным.

Дакоста опустил голову и уныло теребил салфетку, потом поднял глаза на Джулиана, и я увидела в них сочувствие, какого не замечала раньше.

— Вы отличный врач, МакЛарен, вы почти волшебник. И всё-таки только «почти». Есть сферы, где современная медицина бессильна. И особенно это касается таких тёмных областей, как магия. Нам придётся смириться с этим поражением и работать дальше.

— Я знаю, — вздохнул Джулиан. — Пора подумать о жезле…

— О жезле? — поднял голову мальтиец.

— У меня не идут из головы его слова о том, что жезл спрятан где-то в естественной камере внутри скалы… Вероятно, жрец туда телепортируется. Он точно знает, где находится эта пустота в камне. Нам тоже нужно это узнать.

— Но как? Мы не можем прозондировать все скалы на планете. К тому же там может быть сколько угодно таких естественных камер…

— А если поступить проще? Например, спросить у камня?

— Спросить у камня? — опешил Дакоста. — Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду обряд входа. Если открыть портал земли, войти в контакт со стихией камня и задать вопрос, а потом получить ответ? У вас есть Синий камень?

— Синий камень?

— Каменный диск с отверстием в середине и руническими письменами. Неужели этого нет в вашей коллекции? Но дурман, можжевельник и лобелия у вас, по крайней мере, есть?

— Зачем вам дурман? — насторожился Дакоста.

— Для курений. Я мог бы попробовать и без них, но, боюсь, так просто мне не сосредоточиться. А стихийные духи, как вам известно, не прощают небрежности.

— Вы хотите вступить в контакт со стихией земли? Вы с ума сошли! Я, конечно, не слишком разбираюсь в друидическом учении, я адепт другой школы… Но все эти контакты со стихиями — чрезвычайно опасное дело.