— Не более опасное, чем ваши заклинания и чары. Дело техники… Главное, войти в нужное состояние, и портал распахнется, как обычные ворота.

— Ворота? — воскликнул мальтиец. — Вы хотите открыть портал в иной мир! Причём, мир, который вы не знаете! И кто вам сказал, что здесь вы встретите гномов?

— У вас примитивное понятие о друидизме, — пожал плечами Джулиан. — Всё проще и сложнее. Я знаю, как открыть портал, я знаю, как спросить и как понять ответ. И при чём тут гномы? Если сущность огня во всей галактике едина, то почему вы решили, что сущность камня тут иная? Согласно учению друидов — мир един. Насколько я помню, милая вашему сердцу Каббала говорит о том же. Что внизу — то и вверху. Микрокосм построен на тех же принципах и из тех же элементов, что и макрокосм… Почему я должен напоминать вам прописные истины? Всё имеет душу, а души созданы из одного материала, следовательно, они могут найти общий язык.

Я с удивлением заметила, что в его голосе звучало раздражение. Казалось, что несогласие мальтийца приводит его в ярость. Дакоста, наоборот, вдруг стал совершенно спокоен.

— Возможно, вы правы, — кивнул он. — Но вы сами только что сказали, что духи стихий не терпят небрежности. В столь взвинченном состоянии вы рискуете допустить ошибку, которая может оказаться для вас роковой. Оставим этот разговор до того момента, когда вы немного отдохнете. Приятного аппетита, командир, старпом, доктор…

Он ушёл. Хок, который, как и я, с тревогой слушал этот разговор, посмотрел на Джулиана.

— Что на тебя нашло? Ты готов был вцепиться ему в шевелюру.

— Мне просто нужно на что-то отвлечься. Я сегодня всё утро повторял про себя старую друидическую триаду: три вещи, которых следует избегать мудрому: ожидать невозможного, горевать о непоправимом, бояться неизбежного. Но мне не хватает мудрости. Я не смог спасти пациента, и я в отчаянии. Непрофессиональный подход, правда?

— Ты устал.

— Следует признать, что я не всемогущ, — горько усмехнулся Джулиан. — Но я должен сделать хоть что-то. Если я не смог спасти Стэна, то должен хотя бы добыть этот чёртов жезл!..

— Ты должен отдохнуть, — перебил его Хок. — Тогда ты сможешь спасти Стэна и добудешь жезл. Потому что тогда ты будешь знать, что делать, и сможешь это сделать. А пока ты ведёшь себя, как законченный неврастеник и приходишь в ярость из-за мнения человека, на которого тебе, по большому счёту, наплевать. Всё, друг мой, сегодня твоя очередь. У тебя выходной. И чтоб я тебя близко от медотсека и колдовских лабораторий не видел! Подтверди приказ!

Хок обернулся ко мне. Я задумчиво взглянула на обоих, быстро пересчитала пациентов в медотсеке, прикинула, справится ли Дакоста, и кивнула.

— Подтверждаю. У вас сегодня выходной, доктор. Постарайтесь использовать его с пользой для себя.

Джулиан молча смотрел на меня, и взгляд у него был тяжёлый. Мне даже показалось, что он сейчас выскажет что-то, точно, не уставное, Но вместо этого он тихо произнёс:

— К моему возвращению наверх уберите оттуда это существо и выясните, есть ли на звездолёте Синий камень.

Камень нашёлся. Я обнаружила его сама в одном из шкафов в библиотеке. Он лежал завернутый в мягкую пластиковую пленку в плоской коробке, на которой так и было написано: «Священный Синий камень, Ирландия, предположительно 6 век н. э.». И он действительно был синий, с сероватым оттенком, оплывший, но на нём ещё можно было различить вертикальные палочки, перечёркнутые горизонтальными и наклонными штрихами.

С переводом Стэна в трюм было сложнее. Я сама пошла наверх, чтоб проследить, чтоб всё прошло нормально. Я готовила себя к неприятному зрелищу, но то, что увидела, привело меня в ужас. Он превратился в огромное, покрытое мелкой грязно-коричневой чешуёй существо, похожее на гориллу, но куда более гибкое и сильное. У него была прямая спина, длинные сильные руки и ноги с цепкими пальцами и острыми когтями. Голова странно деформировалась, удлинилась, и при этом на черепной коробке образовалось что-то вроде костяного шлема с шипами. Оно выло и рычало, с яростью глядя на нас. Глядя в его жёлтые глаза со сверкающими щелями зрачков, мне казалось, что он злится именно потому, что ему позволили стать таким, а ведь он просил избавить его от этого.

Дакоста усыпил его. Причём ему несколько раз пришлось увеличивать дозу, потому что его ничто не брало. Наконец он заснул. После этого его перегрузили на антигравитационные носилки и отвезли к лифту. Ради такого случая мы подняли в шахту надёжную кабину. Носилки, кроме меня и Дакосты, сопровождали Белый Волк и Мангуст с тяжёлыми боевыми лучемётами. Они смотрели на Стэна скорбно, но не сводили прицелов с его головы.

На нижнем уровне он зашевелился, издав густой рев, похожий на стон, и Мангуст тут же передернул затвор и навёл лазерный прицел на переносицу монстра. К счастью, тот не проснулся.

Мы спокойно доставили его в тот зал, о котором говорил Дакоста. Это был обычный сумрачный ангар с бронированными стенами, полом и потолком. Только на полу были нарисованы светлой краской круги и квадраты. Носилки опустили в одном из квадратов и переложили монстра на пол. После того как носилки убрали и все отошли подальше, силовая клетка была включена. По периметру квадрата образовались вертикальные полосы света, указывающие на её границу. Белый Волк вернулся и несколько раз с силой ударил кулаком по полосе. Его кулак пружинил, но так и не смог пересечь начерченную на полу границу.