Откатившись в очередной раз, Дакоста замер, лежа навзничь и глядя в распахнувшуюся над ним чёрно-багровую мглу. Он тяжело дышал и измученно смотрел вверх.

— Я думаю, что это твоя последняя попытка, — заметил Франческо, со скучающим видом рассматривавший свои длинные ухоженные ногти. — Следующим будет твой приятель, который прячется за спиной Бергары.

Дакоста вздрогнул и резко приподнялся.

— Вспомнил! — вдруг заорал Вербицкий, выскакивая вперёд и едва не наскочив на огненную черту: — Бомбадил был прав! Дракон ест бабочек. Он насекомоядный, доктор! Он ест бабочек! Это Юрка Булатов в энциклопедии вычитал!

Я ошалело взглянула на него, но Дакоста пружиной взвился в воздух, подскочил к своей сумке, лежавшей на помосте, и запустил в неё руку.

Сверху раздалось хлопанье перепончатых крыльев. Он так и замер, стоя на одном колене, подняв голову вверх и сжимая что-то внутри сумки, а потом резко вскочил на ноги, выкрикнул звонким голосом какую-то тарабарщину и подбросил вверх целое облако мерцающих блесток, которые вдруг закружились и превратились в огромное облако золотых бабочек, устремившихся в небеса. И дракон, неожиданно изменив направление, радостно заклекотал и помчался за ним. Я слышала, как весело он кричит и клацает зубами огромной пасти.

Дакоста, тяжело дыша, смотрел вверх, а потом перевёл взгляд на колдуна и резко выбросил вперёд руку. Град синих стрел возник из темноты и со свистом устремился в сторону Франческо. Они застыли в полуметре от него и дождем осыпались на помост. Но одна стрела угодила в просвет между алыми лепестками пламени, окружавшего колдуна, и пронзила его руку.

Франческо свирепо зарычал и вырвал её из раны, потом поднял на Дакосту полный злобы взгляд и процедил:

— Пора кончать с тобой, щенок…

Хок молча шёл за Светозаром по бесконечным каменным коридорам подземной части города. Коридоры были тускло освещены, хотя на стенах не было светильников и даже факелов. Они шли уже минут десять, и у Хока появилось ощущение, что его провожатый намеренно запутывает его в этом лабиринте. Когда он хотел сказать ему об этом, Светозар неожиданно свернул под какую-то арку и вошёл в небольшой зал, где вокруг жаровни сидели несколько человек в кожаных плащах. Увидев его, они вскочили.

— Жрица не выходила? — спросил он.

— Она в святилище, — ответил один из стражников, отвороты плаща которого были украшены набором фигурных бляшек.

— Она ждёт его, — Светозар небрежно указал на Хока. — Я сейчас отведу его к ней. — Ты, — он ткнул пальцем в бледного юношу, который испуганно присел под его взглядом, — пойдёшь со мной и встанешь у дверей. К началу поединка Жрица должна быть на площади. Так хочет повелитель. Если она замешкается, поторопишь её. Вы все подниметесь туда вместе с ней и поможете донести голову, чтоб она не запятнала кровью свои одежды.

— Голову? — прошептал юнец.

— Его голову, — Светозар снова указал на Хока. — Это тоже воля Жреца. Он хочет показать её той, с кем собирается биться. Всё понятно?

Стражники молча кивнули. Светозар развернулся, прошёл через зал и углубился в длинный тёмный коридор, заканчивающийся высокими двустворчатыми дверями, похожими на ворота. Остановившись возле них, он обернулся и взглянул на Хока.

— Дальше ты пойдешь один. Если ты убьёшь Жрицу, эти люди убьют тебя.

— Это я понял, — кивнул Хок. — Открывай.

Светозар взялся за ручки двери и раздвинул створки ровно настолько, чтоб между ними мог пройти человек. Хок вошёл внутрь и Светозар сдвинул створки, после чего сурово взглянул на топтавшегося рядом мальчишку.

— Если через тридцать минут Жрица не выйдет, ты откроешь двери и напомнишь ей о приказе Повелителя. Если она будет мертва, ты доложишь об этом командиру.

— Я должен убить этого парня? — испуганно спросил тот.

— Если у тебя будет на это время. К началу поединка вы должны будете подняться на площадь и сообщить обо всём мне. Если не успеешь, просто задвинь засов.

Он развернулся и быстро пошёл по коридору, а испуганный постовой тревожно смотрел ему вслед.

Хок медленно шёл по длинному узкому залу, вглядываясь в темноту между тяжёлыми кубическими колоннами, окружавшими его по периметру. На колоннах были укреплены кованые светильники по пять факелов каждый, но света от них в этом большом помещении было немного. Он слышал странные звуки, стоны и хрип, что-то похожее на хлопанье больших крыльев, но не мог понять, откуда они доносятся. Всё вокруг было неподвижно.