— Ну что ж, вам видней. Собирайтесь. У нас мало времени. Мы должны выступить раньше, чтоб отвлечь Жреца от приготовлений, который начали наши союзники в его стане.

— Через десять минут я буду готов, — поднялся он.

— Встречаемся в ангаре наверху, возле скоростного бота.

— Я знаю, где это.

Дакоста ушёл. Я ещё раз окинула взглядом свою каюту и направилась к выходу.

Поднявшись на пятый уровень, в ангар, где стоял небольшой шестиместный бот, я застала там Хока. Он как раз проверял на щитке уровень заряда аккумуляторов.

— Готов? — спросила я.

— Как всегда, — деловито кивнул он.

В ангар вошли капитан Эрлинг, Таро, Белый Волк и Мангуст. Следом шёл Вербицкий.

— Значит так, — начала я, когда они подошли ближе. — Поединок назначен на тринадцать тридцать восемь по корабельному времени. Мы будем в городе через пятнадцать минут. С этого момента мы постараемся отвлечь Жреца от всего остального. Капитан Эрлинг, к условленному часу вы должны быть готовы запустить в действие ваш план по поэтапному отключению всех боевых систем противника. Таро, вы начинаете так же точно в это время или немного позже. Не раньше! Это важно. Если поединок начнётся, он уже не станет отвлекаться.

— Сколько ты продержишься? — Таро невозмутимо взглянул мне в глаза.

— Хороший вопрос, — кивнула я. — Постараюсь, как можно дольше, но если не произойдёт чудо, надолго меня не хватит. Поэтому и тянуть не советую.

Наконец, появился Дакоста. У него на плече тоже висела небольшая сумка. Я с неожиданным интересом посмотрела на неё. Что обычно берут с собой маги? Волшебные палочки, эликсиры в хрустальных склянках, странные мерцающие порошки в сафьяновых мешочках? Он поймал мой взгляд и поспешно передвинул сумку за спину. Я усмехнулась.

— Ладно, ребята. По местам! И да помогут нам Светлые Звёзды!

Мы вчетвером разместились в просторном салоне скоростного бота: Хок, Дакоста, Вербицкий и я. Махнув на прощание провожавшим, я подняла бот над полом и направила его к раскрывшемуся сегментному люку в потолке. Уже вылетая, я вдруг подумала, что, может, не увижу больше ни звездолёта, ни своих товарищей, но оглядываться было поздно. Выведя бот из ангара, я направила его в сторону города, подсвеченного зловещими огнями костров.

По судовому, да и местному времени в этой точке планеты недавно перевалило за полдень, но за окнами царила непроглядная магическая ночь. Снизу, из разверзшейся под нами пропасти вырывался сумрачный красный свет, неприятно напоминавший о Преисподней. Впереди, на сюрреалистических пиках башен и скал горели огни, которые не столько разгоняли тьму, сколько подчеркивали её.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие… — пробормотал сзади Вербицкий.

Я обернулась назад и успела увидеть его почти болезненную гримасу. Впрочем, поймав мой взгляд, он поспешно отвёл глаза и постарался взять себя в руки. Я взглянула на Хока, сидевшего справа от меня. Он спокойно пожал плечами, а я вдруг пожалела, что взяла Вербицкого с собой. Он был самым незащищённым из нашей команды, к тому же не так уж он был мне нужен. Зря я потащила мальчишку в такое пекло.

— Трусите, капитан? — неожиданно прозвучал холодный голос Дакосты.

Вербицкий бросил в его сторону злобный взгляд.

— Опасаюсь, — поправил он. — Вы, доктор, или, как вас там? Рыцарь? Ко всяким магическим штукам привыкли, а меня затащили в экипаж, не потрудившись объяснить, что меня ждёт.

— Он прав, — опередив ответную реплику Дакосты, произнесла я, слегка приподнимаясь в кресле, потому что мы уже подлетали к городу. — Я сожалею, что подвергаю вас такому испытанию, капитан. Но нам может понадобиться ваша помощь.

— Всё в порядке. Я справлюсь, — поспешно произнёс Вербицкий.

— Конечно, справишься, — уверенно кивнул Хок и указал вниз, где на небольшой площадке между домами мелькал сигнальный огонь. — В первый раз всегда страшно, а потом без этого жизнь кажется пресной.

Вербицкий не ответил. Снизу нам явно подавали сигналы. Я развернула катер по дуге и специально пролетела над краем широкой площади, чтоб оценить обстановку. Ничего хорошего я не увидела. Огромная круглая площадь была заполнена народом. В центре возвышался широкий, похожий на лобное место, помост, к которому вела дорога. Вокруг помоста было пусто, потому что его окружало двойное кольцо белобрысых стражников в кожаных нарядах. В две линии они стояли по сторонам освещённой факелами дороги. И ещё четыре кольца окружали оттеснённую от краев площади толпу.

Я вернулась к сигнальному огню, успев понять, что на помосте мы будем под прицелом десятков лучемётов, но, к тому же, по сигналу колдуна со всех сторон к нам хлынет волна фанатиков, которая растерзает нас в клочья. Но при этом и находящиеся в толпе люди, мужчины, женщины, дети в любой момент могут быть уничтожены, поскольку из-за окружавшей их армии «светлых» не смогут покинуть площадь.

Снижаясь, я снова взглянула на Хока. Он досадливо поморщился, видимо, оценив те же перспективы.