— Я сделаю всё, что б вы получили помощь в ближайшее время, — пообещала я, — и сама свяжусь с нашим полпредом в Великом Кольце. Пусть ищет умельцев, соорудивших этот пространственный мешок. Сами нагородили, пусть сами и разбирают.

— Да, если этот мешок откроют, решить наши проблемы будет куда проще, — подтвердил он.

От лестницы раздался смех и вскоре на площадке появились Белый Волк, Мангуст и Стаховски. Их одежда была изорвана и опалена, руки всё ещё сжимали лучеметы, но они были счастливы. Следом поднялся Бартоломео Кортес. Он кивнул мне и, взяв под руку Гедиминаса, отошёл с ним в сторону.

— Прибыли в ваше распоряжение, командир, — отрапортовал Белый Волк. — Задание выполнено.

— Ну, как повоевали? — усмехнулась я, заметив, как блестят его глаза.

— Как учили, — небрежно пожал плечами Мангуст.

— Вам повезло, командор, — повернулся ко мне Кортес. — Ваши стрелки прекрасно подготовлены. Каждый отделения стоит. Настоящие боевые машины.

— Тогда мне, наверно, действительно повезло.

— А у вас как? — осмотрелся Мангуст. — Хок, тебя что, затянуло в мусоросборник?

— В картофелечистку, — отшутился старпом.

— А вы, доктор… — начал было Мангуст, взглянув на Дакосту, но тут же смолк.

Спокойно сидевший на корточках и почёсывавший кота Вербицкий вдруг распрямился, как пружина, и резко обернулся.

— Не цепляй его!

— Как скажешь, — Мангуст поспешно поднял руки. Было видно, что он сильно удивлён, но потом хлопнул капитана по плечу: — Как скажешь, соловей, только не забудь вечерком объяснить, что интересного мы пропустили.

Внезапно сзади раздалось низкое рычание. Обернувшись, я увидела налившиеся кровью яростные глаза Стаховски и поспешно встала между ним и Светозаром.

— Это он сдал меня! — хрипло выдохнул Стэн, дрожа от злобы. Только моё присутствие мешало ему вцепиться в горло бывшего командира гвардии. — Он выследил меня и выдал, чтоб занять моё место при Жреце!

— Я тебя не выслеживал, — спокойно покачал головой Светозар. Я впервые увидела на его лице что-то похожее на улыбку. — Нужно быть последним идиотом, чтоб откровенничать в нижнем Храме, нашпигованном камерами и микрофонами. А то, что я постарался занять твоё место, так это верно, поскольку от меня там было больше проку. По правде говоря, — он внезапно оскалил зубы, — ты нам только мешал.

— Возьмите себя в руки, Стаховски, — проговорила я. — Он на нашей стороне.

— Это он прострелил мне бедро, — прорычал Стэн.

— И приложил прикладом по черепу, — добавил Светозар. — А мог ограничиться одним выстрелом в затылок.

— Кстати, это ему пришла в голову жестокая идея, выбросить тебя возле баркентины, — сообщил Кортес, подходя к нам. — Она очень понравилась хозяину. А тебе, кстати, спасла жизнь. Или я ошибаюсь?

Стаховски снова хрипло зарычал, а Светозар стиснул кулаки, явно готовясь дать ему отпор. Я заметила, как беззвучно двинулся к нам Белый Волк. Кортес с досадой покачал головой. Он обнял Светозара за плечи и развернул в другую сторону.

— Слушай, Саша, — негромко произнёс он. — Мы тут с Гедиминасом подумали… Сколько у нас своих людей во второй колонне?

— Сорок-сорок пять, не больше… — ответил тот, собравшись с мыслями.

Белый Волк тем временем отвёл Стаховски на другую сторону площадки.

— А колеблющихся? — продолжал допытываться Кортес.

— Не знаю, — покачал головой Светозар. — В моей колонне я таких по пальцам считал, а разоружил без проблем.

— Вот и я о том же, — Кортес заглянул ему в глаза. — Нам бы не нужно сейчас лишней крови. Сам понимаешь.

— Хочешь, чтоб я поговорил с ними?

— Да, а я попробую попасть на авианосец и узнать в чём там дело.

— Давай, осторожней только.

Не взглянув на меня, Светозар направился к лестнице.

— Саша, — окликнул его Кортес. Тот обернулся. — Ты летишь на Землю или… с нами?

По его тону я вдруг поняла, что сказать он хотел что-то совсем другое, но моё присутствие почему-то его смутило. Светозар снова перевел взгляд на равнину, где в закатных лучах звезды поблескивала рыжими бортами красавица-баркентина.

— Остаюсь, — ответил он, наконец, и быстро сбежал вниз.

— Саша? — переспросила я, обернувшись к Кортесу. — Откуда он?

Тот молча покачал головой, глядя вслед своему другу.

— Я не знаю, командор. У нас не принято задавать вопросы или откровенничать. Три года назад он попал в плен. Его привезли сюда откуда-то из окрестностей Веги. Поскольку покорности он не проявил, его заковали и отправили в катакомбы, тоннели долбить. Знаю только имя Саша. Так его называл друг, который умер несколько месяцев спустя в шахте. Я подумал, что он от отчаяния наломает дров и без пользы погибнет. Жалко стало. Рискнул и не ошибся. Простите, командор, мне тоже нужно идти.