— А вот так, — Громов развернулся ко мне. — Я — не вы. Это вы, Дарья Ивановна, адмиралов строили. Это вы Хмельнова в коротких штанишках помните и можете одним: «Как тебе не стыдно?» заставить его покраснеть до ушей. А со мной у них разговор короткий. Приказы не обсуждаются. Им нужен образцовый командир для нового поисковика, и мне приказано откомандировать Лейда. И что я буду без него делать? Мне ж теперь из этого кабинета не выйти. Он хоть подменял меня, а теперь… К тому же, вы не представляете, что теперь творится. Вы же всех в узде держали, на длинном поводке, но дальше длины веревки никто не сбежит…

— Кроме Громова, — вставила я.

— Кроме Громова, — согласился он. — А теперь таких громовых полподразделения. И каждый надёжный командир у меня на счету.

— Может, я сгожусь?

— Сгодитесь, — устало кивнул он и сел рядом. — Только вам придётся и подразделение забрать. Не может Северова у Громова в замах ходить. Не бывает такого. Громов рылом не вышел для таких заместителей.

Он отвернулся. Я задумчиво смотрела в окно.

— Валера, я что-то не совсем поняла. Лейда забирают командиром на поисковик. Это что, не твой поисковик будет?

— Нет, — покачал головой он, — создаётся новое подразделение, которое выведено из нашего состава и подчиняется напрямую… — он ткнул пальцем в потолок.

— Кому? — уточнила я.

— Не знаю, — вздохнул он. — Ничего не знаю. Про этот звездолёт никто ничего не слышал, а потом поползли странные слухи, что такого корабля ещё не было. Что-то невероятное. Предназначен для каких-то особых заданий. Инспектора у меня все личные дела перешерстили в поисках командира. Ребята из других подразделений говорили, что у них тоже шерстят.

— А что Лейд?

— В ужасе. Он пятьдесят лет отпахал на своей «Спарте» и знает там каждую микросхему. В его возрасте уже хочется спокойно воевать на старом проверенном Буцефале, а не садиться на Пегаса.

— Но согласился?

— Они сыграли на его дисциплинированности, сказали: «надо». А у него ж в крови: надо, значит, надо, а сам уже неделю из «Спарты» не выходит. Говорят, бродит по коридорам как призрак, с кораблем прощается. Не нужен ему этот триумф современных технологий. Может, кому и нужен, но не ему.

— А где будет базироваться это чудо техники? — неожиданно для себя спросила я.

— Под него, вроде, специально где-то космодром строят. Не на Байконуре, но точно на Земле.

— То есть порт приписки будет Земля, — задумчиво проговорила я и встала. — А что, это бы меня устроило.

Чёрт тянул меня за язык, но слово не воробей. Громов встрепенулся и с отчаянной надеждой взглянул на меня.

— Вы согласитесь? Нет, если вы согласитесь, то они оставят Лейда в покое. Это ведь не для него, это для вас корабль! Баркентина класса «Сенбернар», лучшее, что есть! Не погубите, командор! — вдруг возопил он и, сорвавшись с дивана, рухнул передо мной на колени, заломив руки.

— Кончай, — отмахнулась я. — Может, меня и не возьмут.

— Возьмут! — уверенно воскликнул он, вскакивая и кидаясь к своему столу. — С руками оторвут! Господи, командор, и вам хорошо, и мне, и старине Лейду! — он что-то лихорадочно выстукивал на своём пульте. — Подумайте сами, вам же никак нельзя мне под командование идти. Меня же заживо сожрут. А я не могу подразделение отдать, я ж в него душу…

Он замолчал и резко упал в кресло.

— Адмирал! — выдохнул он. — Оставьте в покое Лейда! Я нашёл вам командира на «сенбернар», лучшего в Объединении Галактики и за его пределами!

— Громов, — раздался до боли знакомый голос адмирала Хмельнова, — вы, извиняюсь, всем уже надоели со своим нытьём, прямо как баба.

— Вы слышали, что я сказал? Я нашёл вам командира.

— Лейд утверждён. Не думаю, что существует кто-то, кто заставит их изменить решение.

— Существует! — уверенно воскликнул Громов и победным движением развернул экран видеотектора в мою сторону.

С экрана на меня взглянуло бородатое лицо, на котором сперва отразилось недоумение, потом злость, потом мелькнуло что-то вроде узнавания и, наконец, из динамиков послышалось растерянное: «Дарь Иванна?»

Всё было слишком здорово, чтоб сразу в это поверить. У меня появился шанс взойти на мостик суперпоисковика, никому при этом, не перейдя дорогу. Я согласна была на патрульный катер, но не отказалась бы и от крейсера. Мне светило что-то покруче, если конечно меня возьмут. Впрочем, адмирала Хмельнова эта возможность заинтересовала не менее, чем меня. При этом заинтересовала — это мягко сказано. Андрей долго и упорно, с мучительным недоверием выяснял, насколько тверды мои намерения вернуться в поисково-спасательный космофлот. Недоверие выражалась в невысказанном: «Не могу поверить чуду!» Он поверил и был счастлив. Счастлив был Громов, который тут же кинулся искать Лейда. Счастлив был Лейд, которого он нашёл в командном отсеке «Спарты». Все были счастливы, пока Андрей, зажав свою радость в кулак, не сказал: