Гнев лежал позади меня, одна тяжелая рука собственнически обвивала мою талию, как будто бросая вызов любому незваному гостю, чтобы украсть то, что он считал своим. Я должна убраться отсюда. И не только из соображений приличия. Быть так близко к нему было все равно, что играть с огнем, и я уже почувствовала его ожог, но не хотела двигаться. Мне нравилась его рука на моем теле, его вес, ощущение и запах, обвившийся вокруг меня, как питон. Я хотела, чтобы он заявил на меня права, почти так же сильно, как хотела, чтобы он был моим.

В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, он перестал ровно дышать.

Я медленно повернулась назад, прижимаясь к его груди, все еще жаждая большего контакта.

Его хватка на мне немного ослабла.

— Эмилия…

— Да?

Мы оба замерли от страстного тона моего голоса, от тоски, которую я не могла скрыть. Я с трудом узнала эту откровенно желанную версию самого себя. Дома женщин учили, что эти желания были злыми, неправильными. Мужчины могли удовлетворять свои низменные потребности, и никто не называл их безбожными. Они были повесами, негодяями — скандальными, но не подвергнутыми остракизму за свое поведение.

Мужчина со здоровым сексуальным аппетитом считался полным жизненных сил, отличной добычей. Опытный для своего партнера, если он когда-нибудь решит жениться. В то время как женщин учили оставаться девственными, чистыми. Как будто наши желания были грязными, постыдными вещами.

Я не была человеком и не принадлежала к знати — которая страдала от большего количества ограничений, чем когда — либо, — но я, безусловно, была воспитана с теми же понятиями.

Однако я больше не была в мире смертных. Больше не обязана аиграть по их правилам.

Дрожь удивления пронзила меня. Я не могла решить, было ли это от волнения или от страха позволить себе снять эти оковы здесь. Может быть, я действительно знала, и, может быть, именно это меня и напугало. Я хотела того, о чем меня предупреждали. И теперь все, что мне нужно было сделать, это протянуть руку и поприветствовать его. Пришло время быть храброй, смелой.

Вместо того чтобы быть во власти страха, я могла бы стать бесстрашной. Начиная прямо сейчас. Я снова прижалась к Гневу, мой выбор сделан. Он медленно провел рукой по моей рубашке спереди, поигрывая пуговицами. Я прикусила губу, чтобы не ахнуть.

— Твое сердце бьется очень быстро.

Его рот коснулся мочки моего уха, и — будь я проклята богиней — я выгнулась от прикосновения, чувствуя, насколько ему нравится наше нынешнее положение.

Его возбуждение вызвало у меня дрожь до самых кончиков пальцев ног. Я не должна этого хотеть. Я не должна была хотеть его. Но я не могла стереть из памяти призрачный образ того, как он спит с кем-то другим, или то, что это заставляло меня чувствовать. Я хотела быть той, кого он затащит в свою постель. Я хотела, чтобы он желал меня именно так. И только меня. Это было первобытное, древнее чувство.

Тот, как-то станет моим будущем мужем, возможно, не одобрил бы, но мне было все равно. Возможно, единственное одобрение, которого я отныне буду искать, — это мое собственное. К черту, в буквальном смысле, со всем остальным. Если бы я должна была стать королевой этого царства, я бы полностью приняла каждую его часть — и свое истинное «я».

— Скажи мне, — прошептал он, его голос скользил, как шелк, по моей

раскрасневшейся коже.

— Что? — Мой собственный голос прозвучал с придыханием.

— Я твой любимый грех.

В тот момент я не была уверена, что смогу говорить полными предложениями. Гнев и раньше дразнил меня, даже целовал яростно и страстно, но он никогда не пытался соблазнить меня.

Он расстегнул первую пуговицу на моей рубашке — его рубашке — делая это с бесконечной заботой и плавно переходя к следующей. Все рациональные мысли улетучились; его прикосновение свело меня к обладанию только одной примитивной потребностью: желанием. Грубым, неукротимым и бесконечным. Я не чувствовала ни стыда, ни беспокойства, ни трепета.

Моя грудь поднималась и опускалась с каждым учащающимся ударом моего пульса. Расстегнулась еще одна пуговица. За ним последовала еще одна. Власть моих эмоций усиливалась. Шипящий огонь медленно поглотил меня от кончиков пальцев ног и выше. Удивительно, что снег под нами не растаял.

Если бы он не прикасался ко мне, кожа к коже, я бы сгорела. Пятая пуговица расстегнулась, оставив еще несколько. Я уже собиралась сорвать с себя эту проклятую рубашку. Почувствовав мое желание или, возможно, наконец поддавшись своему собственному, он быстро расстегнул оставшиеся пуговицы обнажая меня.