— Это может быть правдой, ваше высочество, но в свитке, который я подписала,

было написано «Дом Гордыни», не так ли?

Я подошла ближе, сердце бешено колотилось, когда я заполнила его пространство. Тепло его тела распространялось вокруг меня, как солнечный свет, теплый и манящий. Это напомнило мне о доме. Новая боль в моей груди была острой, всепоглощающей. Я отточила свой язык, как лезвие и нацелила прямо в его ледяное сердце, надеясь пробить стену, которую он так умело воздвиг между нами. Правильно это или нет, но я хотела причинить ему боль так же, как его обман ранил меня.

— Поэтому я выбрала дьявола, а не тебя. Как ты себя чувствуешь? Зная, что я

предпочла бы спать с монстром целую вечность, чем снова подчиниться тебе, принц Гнев.

Его внимание опустилось на мои губы и задержалось. Соблазнительный блеск появился в его глазах, когда я ответила ему тем же. Он мог не признаваться в этом, но он хотел поцеловать меня. Мой рот изогнулся в злобной усмешке; наконец-то он утратил это холодное безразличие. Слишком плохо для него, что теперь я была под запретом.

Он смотрел еще мгновение, а затем сказал с убийственным спокойствием:

— Ты выбираешь дьявола?

— Да.

Теперь мы стояли достаточно близко, чтобы делить дыхание. Я отказалась отступать. И он сделал также.

— Если это то, чего ты хочешь, скажи это всему царству. На самом деле, — он

вытащил свой кинжал из — под пиджака, — если ты так уверена в дьяволе, поклянись кровью. Если гордыня действительно является твоим выбором греха, я полагаю, ты не скажешь «нет».

Вызов горел в его взгляде, когда он протянул мне клинок рукоятью вперед. Я схватила его змеиный кинжал и прижала острый металл к кончику пальца. Гнев скрестил руки на груди и бросил на меня равнодушный взгляд. Он не думал, что я пойду на это. Может быть, это была моя проклятая гордость, но мне также показалось, что я немного взбесилась, когда я уколол палец и вернул змеиный клинок обратно. Я уже подписала контракт с Гордыней; теперь не было причин колебаться. Что сделано, то сделано.

— Я, Эмилия Мария ди Карло, выбираю дьявола по доброй воле.

Единственная капля крови упала на землю, скрепляя клятву. Я переключила свое внимание на Гнева. Что-то вспыхнуло в глубине его глаз, но он отвернулся, прежде чем я смогла прочитать, что это было. Он сунул кинжал в карман пиджака и направился к воротам, оставив меня одну на краю небытия.

Я подумала о том, чтобы убежать, но бежать было некуда.

Я еще раз огляделась и поспешила за демоном, пристраиваясь рядом с ним. Я обхватила себя руками, отчаянно пытаясь остановить усиливающуюся дрожь, которая только заставила меня содрогнуться еще сильнее. Гнев забрал с собой его тепло, и теперь металлический корсет впивался в мою кожу с новой силой. Если мы останемся здесь еще немного, я замерзну до смерти. Я вызвала в памяти воспоминания о тепле, покое.

Я только однажды чувствовала такой холод — в северной Италии — и тогда я была молода и взволнована снегом. Я думала, что это было романтично; теперь я увидела правду: это было опасно красиво.

Очень похож на моего нынешнего попутчика.

Мои зубы стучали, как крошечные молоточки, единственный звук в пустоте.

— Как мы можем слышать друг друга?

— Потому что я так хочу.

Высокомерное чудовище. Я издала дрожащий вздох. Это должно было показаться раздражением, но я боялась, что это только выдаст, насколько мне было холодно. Тяжелый бархатный плащ появился из воздуха и опустился мне на плечи. Я не знаю, откуда Гнев взял его магией, и мне было все равно. Я потянула его крепче, благодарная за его тепло. Я открыла рот, чтобы сказать «спасибо» демону, но остановила себя быстрой внутренней встряской. Гнев действовал не по доброте или даже не из благородства. Я предположила, что он сделал это в основном для того, чтобы убедиться, что я не умру так близко к выполнению его миссии.

Если я правильно помню, передача моей души Гордыне даровала ему свободу от подземного мира. То, что, как он однажды сказал, он ценил превыше всего.

Как исключительно чудесно для него. Его пребывание закончилось как раз тогда, когда началось мое. И все, что ему нужно было сделать, это предать меня, чтобы исполнить величайшее желание своего сердца.

Я полагала, что поняла это достаточно хорошо.

Гнев продолжал идти к воротам и больше не смотрел в мою сторону. Он прижал руку к ближайшей к нам колонне и прошептал слово на другом языке, слишком тихо, чтобы я могла расслышать. Золотой свет пульсировал на его ладони и перетекал в черный драгоценный камень.

Мгновение спустя ворота медленно со скрипом открылись. Я не могла видеть, что лежит за пределами, и мой разум быстро создавал всевозможные ужасные вещи. Принц демонов не предложил официального приглашения; он направился ко входу, который он сговорил, не потрудившись посмотреть, следую ли я за ним.

Я глубоко вздохнула и собралась с духом. Что бы нас ни ждало, я сделаю все, что должена, чтобы достичь своих целей. Я завернулась в плащ и двинулся вперед.

Гнев остановился на пороге подземного мира и, наконец, соизволил снова взглянуть на меня. Выражение его лица было более суровым, чем его тон, что остановил меня на полпути.

— Одно слово предостережения.

— Мы вот-вот войдем в Ад, — сказала я язвительно. — Предостерегающая речь

может быть немного запоздалой.

Ему было не до смеха. — В Семи Кругах есть три правила, которым нужно следовать. Во-первых, никогда не показывай свои истинные страхи.

Я не планировала этого делать. — почему?

— Этот мир вывернется наизнанку, чтобы помучить тебя. — Я открыла рот, но он

поднял руку.

— Во-вторых, контролируй свои желания, иначе они будут дразнить тебя