— Хм… Печально это слышать. Хотя ты выглядишь оборванцем с которого нечего взять, — хмыкнула девушка, и опустила копье. — Но это только твои слова и я…

— Лина, он не врет! — неожиданно подала голос вторая девушка. — Алекс не обращай внимания на нее, она со всеми так себя ведет. Меня, кстати, зовут Криста, а это Тоши. Что ты хочешь узнать?

Предводительница неодобрительно посмотрела на спутницу, но одергивать не стала. Видимо, доверяла ее способности. Алекс же сделал мысленную памятку, что врать в мире адептов не стоит, тут на каждом шагу может наткнуться на ходячий детектор правды.

— Мне нужна информация об этом мире. Местные охранники сообщили только его название и что я был сильно неправ, что приперся сюда без разрешения, — криво усмехнулся он.

Лина хмыкнула и уже более дружелюбным голосом принялась объяснять:

— Не повезло тебе с миром. Шедар — не самое гостеприимное место Жизнь здесь ничего не стоит, даже если ты работаешь на льдышек — так Школу ледяных игл называют за глаза, да и всю их фракцию тоже. Впрочем, подобные правила действуют почти везде, где мы бывали. Таким странникам, как мы с тобой, нигде особо не рады, особенно если у тебя нет кучи кредитов, — глаза Лины погрустнели, но через секунду она очнулась. — Ты выбрал неподходящих собеседников, странник. Мы только что прибыли сюда и мало что знаем о Шедаре.

— Но хоть что-то вы должны знать? Почему тут всем заправляет Школа?

— Я слышала, что около двух сотен лет назад местные продали права на этот мир льдышкам. А еще через сотню лет появились первые шахты, и Школа начала приглашать работников. Именно поэтому мы сюда и пришли.

— Что это за шахты? Что там добывают?

— Кристаллы. Собственно — это просто спрессованная пыльца.

— Никогда раньше не слышал о шахтах и кристаллах, — признался Алекс.

Он расслабился и прислонился к дереву. Спутники Лины также успокоились — сошли с дорожки и присели возле деревьев, при этом каждый не забывал поглядывать по сторонам.

— Неудивительно. Нам и самим любопытно, — продолжила Лина, также сойдя с дороги. — Мы в первый раз услышали о шахтах от вербовщика. Он сказал, что льдышки что-то сделали с Шедаром, поэтому тут мало энергии, зато появились шахты.

— А монстры? — Алекс кивнул на деревья.

— Ты и сам видишь. На первом слое активных тварей — нет, а те, что остались — спят беспробудным сном. Но их нельзя трогать, это как-то связано с балансом энергии в мире. Впрочем, у них этой энергии-то и нет почти.

— Я и не собирался устраиваться лесорубом, просто удивился, когда увидел местный лес… Значит, вам ничего не грозит и вы будете просто копаться в земле?

— Ха! Если бы! — рассмеялась Лина и стала совсем похожа на земную девушку. — Зачем бы тогда льдышки постоянно нанимали новых шахтеров? Кристаллы можно добыть только на втором слое, а там свои законы. И монстры водятся, и прочие опасности имеются.

— Какие?

— Если бы мы знали! — вздохнула Лина. — Все приходится выяснять на личном опыте. Вербовщики ничего толком не рассказывают, только лопочат, как тут здорово, а по факту и сами толком не знают что да как. Но деньги тут заработать можно, это мы выяснили.

— Но почему Шедар не подавляет нас? — задал давно тревожащий его вопрос Алекс.

— А пес его знает! Видимо, по той же причине, по которой монстры не нападают, — рассмеялась Лина — их раса явно умела веселиться и долго не грустила. — Вербовщик уверял, что с этим проблем не будет. Хоть в этом не обманул собака подлая.

— Почему подлая?

— Потому что ничего не сказал сразу про эту Школу ледяных игл. Только когда мы заплатили, узнали, что она тут всем заправляет.

— С ней что-то не так?

— Школа как школа. Одна из многих, но поговаривают, что она слишком тесно связана с Оком. Слыхал про таких?

— Доводилось встречаться, — кивнул Алекс, вот и прояснилось, чего вдруг координаты Шедара завалялись в хранилище Керха — оказывается это один из миров, где прячутся его наниматели. — Что вы о них знаете?

— Око — это теневой синдикат, преступники проще говоря. Не самый большой и не самый маленький, но достаточно могущественный. Не чураются грязной работы. Имеет представительства во многих мирах, — перечислила Лина. — Но это взгляд со стороны, как ты понимаешь, мы простые странники и про Око только слухи слышали. Где ты с ними сталкивался?

— В одном далеком мире.

— Не хочешь — не говори, — нахмурилась девушка. — Но невежливо тянуть из нас информацию и ничего не давать в ответ.

— Я впервые попал в другой мир, — примирительно улыбнулся Алекс. — Фактически ничего не знаю про здешние обычаи. Для меня тут все в новинку.

Он рассказал, что случайно добыл иглу, и также случайно провалился в Червя, но ни о Земле, ни о хранцах — не обмолвился.

— Хоть ты и темнишь, но история твоя ясна и понятна, — взгляд Лины чуть потеплел, хотя, что ей стало понятно, она рассказывать не пожелала, вероятно, посчитала Алекса беженцем с гибнущей планеты. — Тогда ты должен знать, что организации подобные Оку существуют тысячи лет. Напрямую с этой падалью никто, разумеется, не связывается, но тайно даже правительства пользуются их услугами. Когда дело касается выживания или больших денег, то принципы отходят на второй план. Ну а большие корпорации принципов никогда не имели. Однако льдышки — особый разговор. Ходят слухи, что главные боссы Школы входят в высший совет Ока.