Чем выше уровень, там сильнее энергетическое тело и тем больше манипуляций с ним можно проделать. Именно этим и отличались уровни, ведь одно дело остановить вражескую атаку, когда она уже сожгла рука, расплавила кожу или взорвала глаза, а другое — на подлете к себе любимому.

Тем не менее, выбор пал на Барьер. Алекс не требовал от навыка защиты. Он ценил его за маскировочные способности. В мире адептов голая сила еще не все. Желательно не дать врагу дать узнать о себе важную информацию, а Барьер уже доказал свою пользу, когда сумел замаскировать хозяина, но этого было мало.

Для развития умения Алекс сосредоточился на вибрациях — тех, которые издавал его источник, старался отсечь их Барьером. Попутно гнал поток через матрицу Плоти-как-Огонь. Собственно больше ничего не делал, разве что останавливался периодически для исследований особо любопытных деревьев.

Казалось, что Шедар благосклонен к человеку и на пути не возникнет никаких осложнений: монстры тут не водятся, а дирижабли над головой указывают путь. В принципе так и вышло, и через двенадцать дней Алекс заприметил первые признаки жизни — огромное заброшенное строение и вытоптанную площадку перед ним. По правде, помог случай — он просто вышел на задание и ошеломленно вытаращился на покоцанные стены.

Восприятие не зафиксировало живых существ, и Алекс с любопытством подошел к нему. Четыре этажа, высокие потолки и узкие окна — скорее даже бойницы, а не окна. Здание выглядело как крепость, а не жилище разумных.

Побродив по комнатам и просканировав бревенчатые стены, Алекс убедился, что по крепости они превосходят сталь. Причем эта необычайная крепость относилась не только к бревнам, но и к соединению между ними. Здание ощущалось монолитным, единым, а не состоящим из отдельных частей. Такое бесполезно разобрать на запчасти для нового строительства. Он задумчиво покивал и поцокал языком — подобных технологий у землян пока нет, точнее не технологий, а мастеров, способных соорудить аналогичную крепость. Однако защитникам прочные стены не помогли. Тут и там встречались оплавленные пятна, будто здесь велся ожесточенный бой с участием способностей.

Ни вещей, ни оружия Алекс не обнаружил. Выжившие, к какому бы лагерю они ни относились, утащили с собой все ценное, ну а трупы — просто распались.

Чего путник не нашел, так это крепостных стен или даже захудалого вала со рвом. Впрочем, вал мало чем поможет против соперников уровня Синтез, тут даже высоченная скала не справится.

Разрушенное здание рассказало многое. Прежде всего то, что жизнь на Шедаре — не мед и сахар. Тут ведутся войны, практикуются нападения и массовые убийства, а значит, по лесу бродят вооруженные отряды и надо быть поосторожнее.

Путник не стал долго исследовать пустое здание или ночевать в нем, а предпочел убраться подальше. Раз ему встретились первыепризнаки разумных, то скоро появятся и другие, а он еще не достиг своих целей — не довел выбранные умения до усиления:

[Сигнатуры: Барьер пустоты* (65 %), Плоть-как-Огонь** (95 %)]

Нельзя сказать, что прогресс совсем отсутствовал — каждая способность поднялась на несколько пунктов, при этом лечебный навык по скорости даже опережал защитный, хотя находился на завершающей ступени. То же самое происходило и на Земле — Барьер развивался куда медленнее лечилки, хотя главным разочарованием для Алекса неожиданно оказалась верная Воронка, за двенадцать дней она подросла всего на процент. Видимо, скудный фон препятствовал ее эволюции.

Алекс покачал головой, но обижаться на целый мир было глупо, лучше подстраиваться и искать обходные пути.

Второй проблемой, но меньшей, была трансформация. Подходил к концу вторая неделя путешествия по Шедару, и за все это время он не сжег ни капли пыльцы, столь необходимой для эволюции клеток. Следовательно, через несколько дней начнется деградация, которая будет продолжаться, пока Алекс не откатиться на начало седьмого уровня.

Поразмыслив, он решил, что переживет потерю и лучше потратить время на Плоть-как-огонь и Барьер, чем будет рваться в город с риском быть раскрытым. Уж что что, а улучшенная маскировка нелегалу нужна больше, чем незначительный рост параметров.

С этими мыслями он отошел на пятьдесят километров от разрушенной крепости, уселся в лесу и направил энергию на Барьер. Так как способность развивалась недопустимо медленно, то отдал навыку приоритет, а лечебное умение поддерживал в фоновом режиме.

Первые результаты появились через шесть дней интенсивной тренировки, причем по двум направлениям сразу:

[Сигнатуры: Барьер пустоты* (68 %), Тело-как-Огонь (0 %)]

С одной стороны, Барьер не добрался до усиления — слишком медленно он развивался, но с другой, три недели работы дали плоды — Алексу показалось, что он научился скрывать вибрации источника, а также частично препятствовать сканированию. От сильной способности это вряд ли спасет, но от слабенькой должно укрыть.

Он вспомнил ищейку в руках патруля льдышек. Именно она натолкнула на мысль, что на Шедаре практикуется отслеживание и проверка путников незамысловатыми устройствами. Действительно, ведь не все разумные обладают сканирующими способностями вот и используют подручные средства. И от таких приборов обновленный Барьер должен укрыть… по идее. Все придется проверять на практике и хорошо если не в бою.

Разумеется, Домен справиться лучше с любым внешним сканированием, но Домен при разговоре с другими адептами развернешь, если не хочешь напугать собеседника, а вот Барьер никто и не заметит, если не переводить его в режим поглощения света.