— Мы торопимся. — глотая звуки, произнесла.

Ухмыльнулся.

— Закурить дай. — требовательно попросил, пока я озиралась по сторонам в безнадежных попытках увидеть в темном переулке хоть одну живую душу.

— Не курю. — буркнула и приготовилась бежать. Нужно только как-то Пашку проворно на руки подхватить. С ребенком на руках он же не тронет меня? Или…?

Мужчина похотливо ощупал меня мерзким взглядом.

Сделала нерешительный шаг назад. Потом еще один. Пашка за спиной что-то тихо шептал. Испугался… У меня и самой от страха поджилки трясутся, а этот тип все продолжает смотреть. И взгляд у него темный, сверкающий, как у коршуна.

— Да не спеши. — с нажимом произнес он и выдавил оскал, от которого у меня весь воздух из легких будто одним ударом вышибли. Я резко склонилась и подхватила братишку на руки.

— Что Вам надо? — сглатывая ком страха в горле, произнесла. — У меня нет денег, клянусь.

— А куда ж ты на ночь глядя без денег пошла? — с подозрением и издевкой переспросил.

— Я клянусь. У меня только на автобус и хватит. Мы к родственнице едем. — зачем-то начинаю выдавать совершенно ненужную информацию.

— Ну давай сюда свои копейки за автобус. Мне на пачку сигарет хватит. — самодовольно констатирует незнакомец.

— Я не могу, нам ведь тогда не на что будет билет купить…

— Отойди от моей сестры! — подключается Пашка, набравшись храбрости. Я посильнее вдавливаю его в свое тело, и шепчу, чтоб замолчал. Но мужчина уже переключил на него свое внимание.

Хищно улыбнулся, поднял руку и потрепал мальчика по щеке. Братишка попытался увернуться.

— Ты плохо пахнешь! Не трогай меня! — заявил он со всей своей детской наивностью. Мужчина переменился в лице. Ощерился.

— Посмотри, какой нежный. — выплюнул он слова, смиряя мальчика гнусным взглядом. — Где твой папаша? Не научил, что со взрослыми так нельзя разговаривать?

— Это не Ваше дело! — дрожащим от страха голосом отозвалась я, вытаскивая из кармана смятые купюры наличных. Всучила мужчине и тут же начала отходить на безопасное расстояние.

— Не так быстро! — грозно отозвался он, ухватывая меня за рукав куртки. — Сейчас извиняться будешь за своего отпрыска.

Пашка начал елозить у меня на руках, готовый ринуться в бой и встать на мою защиту, но мои пальцы будто сковало. Я вцепилась в братишку насмерть. «Лишь бы уйти отсюда живыми. Лишь бы просто уйти…» — то и дело отдавало в голове.

Из-за угла послышался скрип тормозов, еще через миг нас осветили фары автомобиля. Мужчина рядом со мной застыл и напрягся. А из машины уже выскочил знакомый мне силуэт.

— Отошел! — зарычал Игорь, неизвестно как оказавшийся здесь. Сейчас хотелось броситься ему на шею и молить о защите.

— Мужик, поезжай дальше. — процедил мой обидчик, не теряя самообладания. — Мы тут сами разберемся.

Но Игорь уже приближался к нам. Запустил руку в карман, и я зажмурилась, от чего-то решив, что он достанет сейчас оружие.

— Я сказал, от девушки отошел, если проблем не хочешь. — тихо и совершенно спокойно произнес Игорь. Я открыла глаза, увидела, как он показывает удостоверение незнакомцу.

Тот сверкнул взглядом, обернулся на нас и тут же заторопился в противоположном от нас направлении. Я слышала только свое оглушающе громкое дыхание и барабанящее в груди сердце.

— Ты как? — Игорь аккуратно забрал братишку к себе на руки и заглянул мне в глаза. — Садись в машину. — скомандовал.

— Ты отвезешь нас к Артему? — только и смогла я спросить.

— Ты хочешь, чтоб я отвез вас к нему? — парень посмотрел на меня серьезно, настойчиво.

— Не хочу. — прошептала я тихо. — Но деньги на автобус пришлось отдать этому… — кивнула в ту сторону, где минуту назад еще стоял мерзкий мужик. — Мы собирались поехать к моей тетке…

Игорь вздохнул.

— Садись. Придумаем что-нибудь.

Колочу в шаткую деревянную дверь дома на самой окраине города из последних сил. Пашка и Игорь стоят чуть позади.

— Не открывает. — говорю обреченно и обессиленно прижимаюсь к двери лбом.

— Ты не можешь ей позвонить? — уточняет Игорь.

Поджимаю губы.

— Я номера не помню. — признаюсь. — Только адрес.

Мы стоим возле звери тети Раи уже без малого двадцать минут, но дверь никто нам так и не открыл.

— Так. Всё. Хватит. — Игорь теряет терпение. Берет меня под руку и заставляет идти в сторону выхода. — Едем ко мне. Вам надо поспать. Завтра придумаем, что будем делать.

— Нет! — я испуганно застываю в дверях подъезда, представив себе картину ночевки у друга Артема. Господи, что он тогда подумает обо мне? Лучше уж тогда на улице, чем так… Только вот… Как же Пашка?