— Лови! — кичу я ему с доброй улыбкой. Но парнишка вдруг опускает руки, не отрывая от меня взгляда из-под очков. Что это с ним? Может сегодня тренировка для особенных детей, у которых задержка в развитии?

Я смотрю на остальных подростков, и не нахожу ни одного, кто вел бы себя как-то странно.

Все же замахиваюсь, возвращаю мячик хозяину. Но тот со смешным звуком приземляется в воду, а мальчишка вместо того, чтобы его забрать, поворачивается ко мне спиной и быстро гребет к бортику.

Я хмурую брови, наблюдая за пацаном.

Он быстро выбирается из воды и шлепает босиком в сторону раздевалки, не оборачиваясь.

— Неужто я так плохо выгляжу, что испугал ребенка? — бормочу я про себя, вновь направляясь к выходу. Задумчиво притрагиваюсь к своей бороде, которую отпустил не так уж давно.

Но что-то внутри гложет меня. С парнем что-то не так. Он будто узнал меня. Но откуда? У меня точно нет знакомых мальчишек его возраста. Сколько ему? Одиннадцать, двенадцать?

Прямо перед тем, как покинуть клуб, я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, и быстро иду в раздевалку.

«Бред какой. Артем, ты совсем уже свихнулся» — крутится в мыслях. Итак напугал пацана, оставь его в покое. Но ноги, будто сами собой упорно идут к цели.

Я застаю парня спиной к себе в пустой раздевалке в то время, когда он уже надевает легкую куртку.

— Эй, парень. — я стараюсь говорить как можно более дружелюбно. — Извини, мне показалось, что я тебя напугал.

Мальчик застыл на месте от звука моего голоса, но повернуться так и не решился.

— Ничего. — буркнул он спустя время и застегнул куртку. Голову будто вжал в плечи и принялся делать вид, что усердно ищет что-то в своем рюкзаке.

Я неловко помялся на месте.

Ну вот. Извинился. Чего еще тебе надо? — спросил я сам же себя. Но ответа так и не нашел.

— Ну ладно… — выдавил я, и уже собрался уйти, когда пацан обернулся ко мне полупрофилем.

В глазах помутнело.

Пашка…? Тот самый Пашка, которого я забрал из деревни вместе с моей Настей…?

Захотелось протереть глаза, которые в тысячный раз за долгие пять лет опять меня подвели.

Я ведь так и не смог отыскать ее. Чего только не делал. Лично следил, чтобы ориентировки на девушку не снимали несколько лет. Даже частных сыщиков нанял.

Но она будто провалилась сквозь землю. Вместе со своим братом.

Надо сказать, что поиски я прекратил только спустя три года. Когда надежды не осталось совсем…

За все это время мне часто мерещилось, будто вижу ее в толпе. Или в кафе. Или же в магазине. После нескольких таких раз я уже перестал подрываться с места как сумасшедший и принял тот факт, что все это лишь игры моего подсознания.

Ни Насти, ни ее брата в Москве не было. Иначе я бы давно уже ее отыскал.

Поэтому я и сейчас усмехнулся очередной галлюцинации. Откуда бы мне было знать как Пашка выглядит сейчас, спустя столько лет? Я поморгал пару раз, но лицо парня не изменилось. Малец увидел, что я не собираюсь уходить, и в конце концов обернулся ко мне. Смело задрал подбородок и посмотрел в глаза.

Черт. Мне не мерещится?!

— Пашка… Это же ты?! — я дернулся с места, но ту же застыл, словно пораженный молнией. Мне казалось, что еще миг и видение растворится.

Мальчишка молчал. Лишь со злостью смотрел на меня.

А уже в следующий миг сорвался с места и припустил так, что я и моргнуть не успел. Пихнул меня плечом и процедил:

— Вы обознались! — вышмыгнул за дверь, пока я как истукан стоял и хлопал глазами.

— Пашка! Стой! — я вылетел следом, но от парня уже и след простыл.

Сердце грохотало как сумасшедшее.

Вот она! Единственная нитка! Единственная надежда спустя столько лет! А я упустил ее прямо из-под носа!

Сломя голову, я полетел к выходу из аквацентра!

— Мальчик! Лет двенадцать! В синей шапке! Где?! — почти проорал перепуганной девушке на ресепшен.

Она, вытаращив глаза, просто ткнула указательным пальцем в сторону выхода.

— Черт! — прорычал я сквозь зубы и ринулся на улицу.

Лишь на долю секунды успел увидеть, как за углом здания скрывается невысокого роста фигура.

— Пашка! — крикнул я вновь. — Пашка, постой!

Я будто умалишенный мчался по улице, расталкивая немногочисленных прохожих локтями. Свернул за угол, но не увидел там ничего кроме переполненных мусорных баков и тупика с железной оградой в конце маленькой улочки.