– Они разрушили наши с мужем храмы, построив новые, посвященные чужому богу, который соблазнил их сердца. Нас с Танатосом фактически прогнали с этих земель, отказавшись от нас. И мы ничего не могли сделать, чтобы предотвратить кровопролитную войну, которую затеяли дроу и эльфы. – Богиня помолчала, словно собираясь с силами, чтобы продолжить. Я не удержалась и обняла ее в ответ, даря свою поддержку. Она благодарно улыбнулась мне и погладила по волосам. – Муж разозлился на них и сам отказался от неверных. Танатос забрал другие расы в новый мир, оставив эльфам и дроу возможность жить, как хотят, и выяснять, кто из них сильнее, между собой. Они и выясняли, – надломленным голосом поведала она, а в прекрасных глазах отразился весь ужас той войны. – Они уничтожали друг друга, не озираясь на пол и возраст, а я ничего не могла поделать, наблюдая, как Эрис наслаждается резней с участием моих детей. Тогда пошла на отчаянный шаг, попытавшись договориться с ним. Хаос не понимал моих намерений, утверждая, что я не должна жалеть таких, как они, что они не заслуживают ничего, кроме истребления.

Она всхлипнула и продолжила:

– Они все равно остались для меня детьми, – убитым голосом, полным боли, сказала Айне. – И тогда Эрис неожиданно согласился оставить Елей, сказав, что уже достаточно позабавился с этим миром. Он ушел, оставив за собой хаос и разруху. Это был настоящий ад. Отказавшись от нашего с мужем покровительства, темные и светлые эльфы обрекли себя на вымирание.

– Почему? Из-за войны?

– Я – богиня материнства и женственности, Изабелла, – вздохнула она. – С моим уходом перестали рождаться девочки. А во время войны, как я уже говорила, убивали всех подряд. Последняя девочка родилась несколько веков назад, еще до нашего свержения. На данный момент на одну женщину приходится примерно пятьдесят мужчин. Возможно, больше. Дети, если и рождаются, то очень редко, и все – мальчики. Через несколько сотен лет они вымрут полностью, если ничего не сделать.

Я, откровенно говоря, опешила.

– Что сейчас происходит с Елеем? – тихо спросила я.

– Они стали озлобленными и извращенными. Появилось рабство. Многомужеством уже никого не удивить. Мужчинами пользуются, словно вещами. Женщины стали походить на чудовищ. Жадные, алчные, злые и жестокие, они привыкли к вседозволенности, так как женщина в Елее священна. Они без зазрения совести избавляются от своих сыновей, не считая их даже живыми существами, издеваются над мужьями… Я не могу на это смотреть, – заплакала она, прикрыв ладонями лицо. – Сейчас они молят нас с мужем о прощении, раскаиваются и просят вернуться и простить их.

– Этот мир снова твой?

И она хочет отправить туда меня? Серьезно??? Что мне там делать?

– Нет, – покачала она головой. – Я не могу вступить в Елей, пока не восстановят наши с мужем храмы.

– Что для этого нужно? – оживилась я.

– Твоя помощь, – вздохнула она, посмотрев на меня так, словно я – ее последняя надежда. Чувство неприятное, скажу вам… – Уходя, Эрис не мог обойтись без очередной подлости. Недостаточно просто восстановить храмы и помолиться нам с Танатосом. Тем более муж все еще в обиде на темных и светлых эльфов. Он не хочет им никак помогать. А я не могу так, – грустно вздохнула она, смахивая слезы со своего лица. Меня она гладила, почти не прекращая. Полагаю, для нее это способ успокоения. Я не против, тем более это так приятно, хотя прикосновения почти и не ощущаю. Просто от самого факта объятий получаю искреннее наслаждение.

– Есть какое-то условие? – догадалась я.

– Да. Нужно выбрать достаточно чистую душу и поселить в тело. Оно станет сосудом. Неким магическим накопителем. Она, Избранная душа, должна проехать по всем разрушенным храмам и впитать в себя остаточную магическую энергию, способную заставить пробудиться мой первоначальный храм. Тогда я смогу вернуться в Елей.

– И что с этой энергией делать? – подозревая, какая роль мне во всем этом отведена, напряглась я.

– Ею необходимо напитать кристалл силы, что находится в первоначальном, главном храме в горах. Благо, до него не добрались в свое время, а потому не разрушили.

– Я так понимаю, этой душой должна стать я? – обреченно прошептала.

– Да, родная. Извини, что так получилось.

– В чем подвох? И почему ты сказала, что не выбирала меня специально?

– У Эриса остались последователи, несмотря на то, что он оставил Елей, – скорбно вздохнула она, а у меня сердце сжалось от переполняющей жалости к этой женщине. – Мужчины давно осознали свою ошибку и то, чем грозит им подобная выходка. Именно они первые и пришли к решению отказаться от бога Хаоса и просить о моем прощении и возвращении.

– Но?

– Но женщин все устраивает, – дернула она щекой в досаде. – Не хотят ничего менять. Они почти священны, а поэтому избалованы, капризны, извращены. С моим возвращением их правление прекратится, и они хотят помешать моему прибытию.

– Как?

– Эрис оставил лазейку, чтобы я могла вернуться. Необходимо найти чистую душу, которая способна вместить в себя силу и пробудить храм. Это должно произойти, когда зацветет священный цветок. Тогда представители сильнейших магов соберутся и призовут такую душу специальным обрядом. Они же и станут ее Стражами в предстоящем походе.

– И?

– Женщины решили обмануть предсказание и подсунуть "подсадную утку", как это говорится в твоем мире. Сегодня прошел ритуал, на котором два сильнейших мага от обеих рас совершили призыв, на который ты и откликнулась. Вот только мужчинам продажные священнослужители представили совершенно другую женщину, – опережая мой вопрос, поторопилась она ответить. – Почему именно ты – не знаю. Силы мира посчитали тебя достаточно светлой и достойной душой. И знаешь, пообщавшись с тобой, смею с подобным выбором согласиться.