Он сидел напротив меня за столом. Лорд Торкул. Я даже не думала, что буду так сильно рада видеть его.

Два дня прошло после грозы. Говорят, он вернулся только этой ночью, и вот, днем уже у нас. Серый, осунувшийся, от виска через щеку – здоровенная подсохшая ссадина. Только синие глаза горят, но как-то лихорадочно, недобро.

Он появился прямо к обеду, поэтому Ренану пришлось пригласить его за стол. Ренан сидел во главе стола, мы с Торкулом по бокам. Лорд-хранитель все время смотрел на меня… и что-то такое было в его взгляде…

– Вы обдумали ваши условия, лорд Ойгриг? – спросил он, берясь за второй стейк внушительных размеров. Первый умял настолько быстро, что я даже не успела это осознать. Да такого не прокормить!

– Я еще не успел обдумать все детали, лорд Торкул, – Ренан ковырял какой-то салатик, все время пытаясь втянуть голову в плечи. Ему это не нравилось.

– Тогда давайте обдумаем вместе, прямо сейчас.

– Я еще не готов…

– Надеялись, что я не вернусь?

– Что вы, как можно, лорд Торкул! Вы же наш… эм… защитник! Без вас мы погибнем.

Глаза Ренана бегали по столу, поднять их он не решался.

– Вам пришлют нового защитника, – Торкул ухмыльнулся, доел второй стейк и обернулся в поисках лакея, который мог бы подать третий, махнул тому рукой. – Но я вернулся, как жаль. Вы же знаете, лорд Ойгриг, терпение и снисходительность – не самые сильные стороны хранителей. Мы ведь почти животные, монстры. А, надев крылья, становимся совсем неуправляемыми.

– Ну, что вы, лорд Торкул, вы отлично владеете собой!

– О, не льстите мне, я чудовище! – ухмылка на сером лице хранителя выглядела особенно впечатляюще. – Вы не боитесь, что вдруг я буду пролетать над вашим замком в грозу, и нечаянно убью вас молнией?

– Но ведь вы не пролетаете мимо замка, когда направляетесь к Горизонту.

– А я пролечу, – Торкул заулыбался еще шире. – Сверну полюбоваться красотами.

– Но у замка хороший защитный купол, молния не пробьет его!

Ренан нервничал.

– А я спущусь, – Торкул небрежно пожал плечами, отправил в рот очередной кусок мяса. – Войду в замок как человек. А потом уже шарахну.

Ренана ощутимо передернуло.

– Да вас повесят! – почти вскрикнул он.

– Вряд ли. Учитывая обстоятельства, меня, скорее всего, посадят. Хранителям прощают их маленькие слабости, а вы отняли у меня добычу. Отправят на рудники на пару лет… Да, придется расстаться с крыльями. А потом, скорее всего, переведут в службу венаторов. В итоге я проживу куда более долгую и спокойную жизнь, чем светит мне сейчас. Я вот думаю – неплохой вариант, может, стоит прямо сейчас воспользоваться?

Ренан дернулся, чуть было не вскочил, но удержался. Только схватил бокал трясущейся рукой, глотнул вина.

– Вы не посмеете!

– Неужели? – удивился Торкул. – Лорд Ойгриг, давайте оставим эти игры. Вы сказали, что готовы продать вашу жену. Я пришел узнать цену. Так к чему все это?

Его глаза стали холодными, и улыбка сползла с губ. Сейчас даже мне захотелось поежиться.

Ренан подавился вином, закашлял.

– Хорошо, – наконец сказал он, утерев губы тыльной стороной ладони. – Сто тысяч орлов золотом. Но только после того, как она выполнит все по нашему договору.

– Я надеюсь, все пункты договора закреплены на бумаге? – поинтересовался Торкул.

– Да, – нехотя кивнул Ренан.

О договоре я позаботилась, а то ведь это могло бы не закончиться никогда.

– Отлично, – кивнул Торкул, дожевывая последний кусок. – Тридцать тысяч орлов и я помогу ей.

Вот деловая зараза! С ним в паре я действительно могу зарядить все, что только можно в разы быстрее, как было с липами.

– Восемьдесят тысяч, – хмуро сказал Ренан.

– Тридцать пять.

– Тридцать пять? Вы совсем не цените эту женщину, лорд Торкул?

– А вы совсем не цените вашу жизнь, лорд Ойгриг?

В синих глазах сверкнули искры.

Ренан кашлянул, поджал губы, раздумывая. Потом взял бокал и выпил все одним махом, словно воду.

– Пятьдесят, – сказал он.

– Идет, – согласился Торкул.

Ренана передернуло. Он одарил нас обоих презрительным взглядом.

– Собираетесь приступить после обеда? – с неприязнью поинтересовался он.

И вот тут Торкул тяжело вздохнул, словно о чем-то вспомнил.

– Был бы рад, но сегодня не выйдет. Уже вечером я должен снова лететь.

– Еще одна гроза? – удивился Ренан.

– Не здесь, к востоку отсюда. Но хранитель Востока тяжело ранен и я должен заменить его, пока он не придет в себя или ему не подыщут замену.

– Почему вы? – спросила я.

Впрочем, это и так понятно. Но новость вдруг испугала меня. Гроза? Он только вернулся и снова…

– Когда один из нас выходит из строя, – сказал Торкул, – двое соседей делят его территорию пополам. Горизонт не может оставаться совсем без защиты.