Но я добился неожиданного эффекта — Хельми наконец повеселел! Еще бы, двести шагов для него с луком было конечно не рядовой дистанцией, но вполне посильной. А я достиг своего предела.

— Ничего, — принялся утешать меня Стейн, — зато если твоя стрела попадет — сразу убьет!

Ага, я вспомнил присказку из своего детства: «Удар колхозника — либо мимо, либо насмерть», правда почему «колхозника» — не знаю. Все равно, пока что на такой дистанции у меня чаще «мимо».

На утро я вновь собирался на рыбалку.

— Слушай, Гунар, — подошел я к одальбонду, — может ты пришлешь Стейна не через три, а через четыре дня? Вдвоем то мы рыбы сможем гораздо больше унести.

— Асгейр, ты чего? — уставился на меня тот, — Ты собираешься пропустить начало Йоля?

— Чего? — наморщил лоб я. Увидел взлетевшие вверх брови собеседника, и добавил, — А… когда уже?

Что за Йоль? Блин, снова засада…

— Асгейр, через два дня! Женщины уже убираться в доме начали. Может не пойдешь на промысел? Как раз сегодня планировали скотину к празднику забивать, а ты в копчении разбираешься. Может помог бы?

Я выкатил на него ошарашенные глаза.

— А-а-а… — протянул Гунар, — понимаю. Ты ж наверно хотел с семьей Йоль встретить? Все-таки Йорген дядя…

Я аж закашлялся.

— Не, Гунар, можно я с вами?

— Да конечно! С радостью! Больше народа — больше веселья!

Что же делать? Что же делать? Что делать??? А-а-а-а! Мне бы еще кулак в широко распахнутый рот засунуть.

— Слушай, я все ж пойду. Все-таки Ингвару еще долг не отдан, да и вообще… Ты тогда Стейна не присылай, за два дня улов я и сам дотащу, Стейн наверно здесь нужен будет.

— Хорошо. Но ты тоже сильно не задерживайся, а то к кому-то придет йольский кот, — совершенно несерьезно погрозил мне пальчиком здоровенный возрастной орчина.

Ну ни хрена себе! Видать будет весело.

— Не устала? — я повернулся к Гретте, — Может все-таки отдашь мне половину своей поклажи?

Всю поклажу просить бестолку, в пару маленьких мешочков с какими-то амулетиками, корешочками, прочей дребеденью девушка вцепилась мертвой хваткой, еще когда собирались к выходу из усадьбы.

Началось все после Йоля… Нет, началось все еще во время празднования Йоля, когда Гретта напомнила мне, что после гульбища собиралась отвести меня к местной бабке-знахарке.

Праздник для меня начался буквально с пересечения порога. Не успел я войти в дом, как Келда словно «отдала меня на растерзание» своим работницам.

— Асгейр! Где тебя носило? Праздник на носу, а ты все еще грязный и в старой одежде! Ну-ка девочки, быстро приводите его в порядок, баня еще остыть не успела!

Я еще успел вымолвить, что корзина и волокуши с рыбой стоят во дворе, на что кузина только отмахнулась: «Потом», и меня буквально за ручку уволокли в баню.

Первоначально мной занялись Далия и Гретта. Но вообще-то Далия, насколько я знал была «девушкой» Хельми… Не знаю, что у них за отношения, просто замечал, что успевшая к двадцати семи годам овдоветь Далия время от времени «греет постель» нашего хольда.

Короче, Далию я заверил, что и с одной Греттой управлюсь. Прозвучало двусмысленно, старшая подруга моей девушки усмехнулась, демонстративно порекомендовала не задерживаться, и оставила нас вдвоем.

Надо ли говорить, что двухдневное отсутствие наполненное физухой и одиночеством, плюс высокобелковый рацион, плюс недавний марш-бросок по холодку с грузом, все это превратило банные процедуры в не только помывку. Гретта вначале отпихивала мои руки, пыталась съехать на том, что «Все ждут» и «Келда сердиться будет», но была бесцеремонно заткнута поцелуем, потом, ввиду отсутствия в предбаннике подходящей горизонтальной плоскости, на которой можно разлечься, развернута ко мне… хм, спиной…

В общем если бы не пинки и тычки довольной, но все же помнящей за чем нас послали в баню девушки, я бы после парилки и обработки вениками там же и срубился.

Одежду, а именно: штаны, льняную рубаху, тунику, вязанные носки и обмотки на ноги мне выдали новые. Не просто стиранные-чистые, а именно новые.

— Ух ты! Что за аттракцион невиданной щедрости? — поразился я.

— Ты что! — округлила глаза девушка, — Нельзя Йоль встречать в старом!

— Почему?

— Йоль встречают в старом только те, кто не трудился усердно весь год, и не заработали себе на обновки!

— Ну… — у меня в голове пронесся вихрь мыслей: от того, что старые джинсы меня могли вполне устраивать, и смысла покупать новые я бы не видел, до того, что трудолюбие и достаток могли слабо коррелировать. Если бы я случайно не занялся рыбой, и к тому же не повезло с природным явлением — горячим ручьем, то как бы ни упирался, а до сих пор ходил бы в «приживалах» у дяди.

— А кто весь год ленился, к тому в конце придет Йольский кот и сожрет!

— Ну раз кот сожрет… — весело усмехаясь поддакнул я, — Кого хоть благодарить за обновки? Явно же не дядя прислал, наказав сюрприз сделать.