– Я присоединюсь к вам позднее, - пообещал друг. – Попытаюсь все-таки отыскать куратора Лардена.

– Тогда до встречи, - проговорила я и увлекла Роукина к ближайшей лестнице. Если честно, мне и самой было интересно, как Бертран Борнелл, мой любимый поэт, стал призраком в академии. Что же с ним произошло? Только я сомневалась, что он захочет откровенно об этом поговорить. Впрочем, стоило попытаться. Именно поэтому я торопливо взбиралась по ступенькам, и Ал, пыхтя, едва за мной поспевал.

– За тобой не угонишься! – крикнул он в спину.

– Шагай быстрее, - обернулась я и свернула в нужный коридор. Интересно, Эви все еще в библиотеке? Или уже в комнате льет слезы над своей нелегкой судьбой? Сейчас и выясним.

Я постучала в дверь библиотеки. Та открылась сама собой, едва не ударив меня по носу. Внутри было пусто. Я шла к стойке библиотекаря и чувствовала себя так, будто вот-вот совершится что-то жуткое и необъяснимое. Страшно…

– Какое неприятное место, - буркнул Ал.

– Сами вы неприятные, молодой человек.

Бертран так резко появился перед нами, что я вскрикнула и едва ли не прыгнула за спину Алдена. Тот поморщился и сделал шаг назад, но, видимо, вспомнил, что негоже мужчине бежать от опасности, и встретил призрака лицом к лицу. А тот выглядел жутко недовольным. Я же смотрела на Борнелла совсем другими глазами, отмечая, что он выглядит бледнее, чем при моем предыдущем визите. Но как призраки могут бледнеть?

– Зачем пожаловали? – Поэт завис над землей, скрестив руки на груди. – Нахалам, подобным вам, студент Роукин, я книги не выдаю.

– Чем я успел провиниться? – Ал сделал большие глаза.

– Лучше спросите, чем не успели! Кто вчера загнул страницу учебника, а? А кто вырвал страницу, чтобы записать на ней пришедшие в голову глупости? Привыкайте, что магии у вас нет, и нанесенный урон вы возместить не сможете.

Алден нахмурился. Я видела: он на грани того, чтобы сбежать.

– Подожди, - перехватила его руку. – Господин Борнелл, мы к вам по очень важному делу.

– Решили вернуть мою книгу? – фыркнул призрак.

– Что? Нет, я ее еще читаю, если вы не против.

– Тогда зачем пожаловали, студентка Хелкот?

– Хотела попросить вас об интервью.

Кажется, мне удалось озадачить невозмутимого собеседника. Тот повисел в задумчивости, а затем не очень-то вежливо растаял.

– Это рассматривать как ответ «нет»? – спросила я у пустоты.

Никто не ответил.

– Идем отсюда, Мелани, - потребовал Алден. – Ты же видишь, после смерти этот тип выжил из ума.

– Попрошу воздержаться от оскорблений! – Призрак возник снова так внезапно, что я вздрогнула всем телом. – Сначала поживите с мое, молодой человек, а потом разбрасывайтесь словами. Или хотя бы напишите что-то серьезнее, чем стишки в честь возлюбленной.

Ал почему-то покраснел, а я улыбнулась. Значит, после разрыва нашей помолвки в его личной жизни произошли серьезные изменения.

– Кто она? – спросила у бывшего жениха. – Твоя новая избранница…

– Нет никакой избранницы! – рявкнул Алден и бросился вон из библиотеки, а ему вслед полетела увесистая книга, едва не ударив по голове. Тот подхватил том и скрылся за дверью.

– Что это за книга? – спросила я у Борнелла.

– О, очень занимательное чтиво под названием: «Сто и один навык самообороны без применения магии», - ответил поэт. – Ему пригодится, учитывая, что по его следу идут.

– Кто идет? – с замиранием сердца спросила я.

– А это не должно вас заботить, милочка. Вы больше не невеста этого глупого мальчишки. И, кстати, стишки он посвящал вам. Очень посредственные, я вам скажу. Радуйтесь, что не стал читать.

Теперь уже покраснела я. Нет, Алден никогда не писал мне стихов! Бертран Борнелл что-то путает.

– А по поводу интервью… - Призрак смотрел на меня грозно. – Я подумаю, но не обещаю. А пока я нахожусь в глубоких размышлениях о бесполезности подобной статейки, советую обратиться к студенту третьего курса Мишелю Уоррену. Он месяц назад, не имея магии, открыл новый закон сохранения магической энергии и даже запатентовал его в королевской экспертной палате. Так что расскажет много интересного. А еще, по секрету, студент Уоррен умеет создавать первоклассные немагические ловушки. Может, вам пригодится?

– Спасибо, мистер Борнелл! – горячо ответила я. – И подумайте по поводу интервью, пожалуйста. Если что, передайте через Эви, и я приду.

– А, Эви! – Призрак снова недовольно поморщился. – Абсолютно бесполезная девчонка! И зачем ректор направил ее ко мне? Из мести? Точно, из мести! Ступайте, студентка Хелкот, у меня от вас мигрень.

И призрак снова исчез, а я пошла к выходу. Надо воспользоваться дружеским советом и обязательно побеседовать со студентом Уорреном. Может, он подскажет, как поймать злоумышленника? Потому что даже ректор с его магией бессилен. Так, возможно, мы обойдемся без нее?