– Она прекрасна! – заверила я искренне. – Обожаю стихотворение «В пламени магической свечи» из вашего первого сборника.

– О! – Мне показалось, или призрак покраснел? – Оно посвящено моей первой возлюбленной, ее звали Инга. Я тогда выступал на площадях, читал стихи, и однажды, когда все разошлись, эта девушка осталась и попросила прочесть несколько стихотворений лично для нее. Любовь не спрашивает, когда приходить. Не правда ли, Мелани?

– Да, - вспомнилась моя детская влюбленность в Алдена. Интересно, когда у него исчезла магия, разорвали ли родители невесты помолвку? Или же нет? Я так и не спросила, да и зачем?

– Так вот… Инга вдохновляла меня. – Борнелл пустился в воспоминания. – Ходила со мной по разным редакциям, чтобы вышел первый сборник. Она добилась своего, но стихи не приносят денег, Мелани. И быт преодолел любовь. Мы расстались, я уехал на юг и долгое время залечивал душевные раны. Там родились новые стихи…

Я слушала призрака и думала о том, что на самом деле мы все похожи: любим, страдаем, преодолеваем разочарования, восстаем из пепла. Но почему-то не можем понять друг друга, только причиняем боль.

– О чем задумалась, девочка? – с улыбкой спросил Борнелл. – О твоем женишке? Не смотри на меня так, призраки многое слышат и многое знают. Да и подруга твоя поболтать любит. Вот что я тебе скажу: судьба сама знает, кого привести в нашу жизнь, а кого из нее забрать. Не грусти понапрасну. Лучше посмотри, сколько интересных людей вокруг!

И призрак мне подмигнул. На себя намекает, что ли? Или… Я тоже улыбнулась. Да, действительно, очень много. Рейн, Лем, Эви, даже Уоррен, с которым мы не так много знакомы. Все они наполнили мою жизнь новыми красками.

– Мистер Борнелл…

– Бертран, - поправил меня поэт.

– Бертран, а почему вы уехали из страны?

– Нужны были новые впечатления, - ответил тот. – Думал, небольшая поездка и развлечет, и подарит вдохновение. Но, увы, закончилось все тем, что я лишился магии и погиб.

– Лишились магии? – зацепилась я.

– Да, как твой приятель Алден. Я, конечно, никогда не был сильным магом, но кое-что умел.

– Как это произошло?

– Не самый корректный вопрос, - хмыкнул призрак. – Но ладно, расскажу. Не для прессы. Я остановился на ночлег на постоялом дворе. Знаешь, эдакое милое местечко для путников, где за пару грошей владельцы забудут, как ты выглядел и как тебя звали. А вечером другие постояльцы пригласили меня сыграть в карты. Я проиграл все свои деньги, и они предложили поставить на кон магию. Глупо, правда? Понятно было, что они не смогут ее забрать. Однако смогли! А потом и меня убили. Только мой дух был привязан к этой академии и перенесся сюда.

– Как это? – спросила я в изумлении.

– Да вот так. Мы с ректором – старые друзья, и однажды я вот точно так же проиграл ему спор. Он ставил свою жизнь, я – смерть. Поэтому мое посмертие и принадлежит академии.

– Странные ставки.

– О, да, - усмехнулся Борнелл. – Но это ты в статье не напишешь. Давай лучше о творчестве…

И долго рассказывал об этапах творческого пути, а я записывала и удивлялась: Борнелл много где бывал, видел разные места, встречал интересных людей. Наверное, мы бы так провели весь день, если бы не распахнулась дверь.

– Бертран! Зараза такая! – влетел в библиотеку ректор. Причем, в человеческом обличии, а не в драконьем. Я снова залюбовалась: красивый! И очень злой…

– А, драконище! – Борнелл отсалютовал ему, словно на параде. – Не пугай студенток.

– Эту студентку уже ничем не испугаешь, - фыркнул дракон. – У нас опять случай… несанкционированного магического воздействия, так сказать. И совсем близко к академии!

– Я не почувствовал, - повинился библиотекарь.

– Да! Потому что вертишь хвостом перед юной леди. Я тебя о чем просил? Быть бдительным! А ты вместо этого похабничаешь. Ты зачем выдал третьекурсникам запрещенную книгу?

– Ты это о радостях здорового сек… хм… сна?

Борнелл посмотрел на меня, и я сделала вид, что ничего не поняла. Даже удалось не покраснеть.

– Именно! Хочешь, чтобы третий курс выпустился в большем количестве, чем учился?

– Ну почему же только третий? У мальчиков есть возлюбленные и на втором.

– Берт!

– Тут студентка, - напомнил поэт. – Так что советую придержать язык. Все-таки не для женских ушек. Лучше о магии расскажи.

– Погуляйте немного, студентка, - приказал ректор, но я воспротивилась.

– Постойте! У кого-то еще пропала магия? Если так, возможно, хотя бы в этот раз получится что-то узнать?

Дракон нахмурился.

– Не суйте свой очаровательный носик не в свое дело, Мелани, - отчеканил он. – И возвращайтесь в вашу комнату. Или вам мало задали?

– Достаточно, - ответила я.

– Так и не стойте столбом. Ступайте!

– Скажу Эвелине, что вы от нее в восторге, - мстительно пообещала я. – Она и вовсе вам прохода давать не будет!

Конечно, ничего подобного я не сделала бы, но дракон впечатлился. Нервно поправил огненно-золотые волосы, прищурил зеленые глаза.