Однако у преступника должно сложиться впечатление, что у нас все серьезно и по-настоящему. Поэтому я подкрасила глаза и губы, надела не привычную форму, а одно из привезенных платьев, истратив еще один шарик на то, чтобы привести его в надлежащий вид, и поспешила на место встречи. Уже выйдя из замка, заметила Клеменса и Эвелину. Они прогуливались под ручку: видимо, библиотекарь отпустил подругу, и теперь они с Лемом украдкой наблюдали за мной. Сразу стало спокойнее. Значит, и Рейн где-то здесь. И если вдруг что-нибудь случится, нам помогут.

А еще стало любопытно, как действуют ловушки Уоррена? Вдруг кто-то из студентов просто решит прогуляться к беседке. И что тогда? Попадется в ловушку? Да, план несовершенен, но другого у нас нет. Что ж, посмотрим, как все будет действовать.

Ал уже ждал меня в беседке: я заметила его издалека. Он стоял, опершись на витое ограждение, увитое зелеными плетьми винограда, и смотрел на спокойную воду озера. Идеально холодный, отрешенный, невозмутимый. Наверное, все-таки хорошо, что мы не стали мужем и женой, потому что такого Алдена, который раскрылся мне в академии, я не знала. Я в принципе ничего не знала о нем!

– Здравствуй. – Я поднялась по ступенечкам и замерла рядом с Алом.

– Здравствуй, Мелли, - ответил тот, чуть повернув голову. – Ты прекрасна.

Я почувствовала, как порозовели щеки, а Алден улыбнулся. Интересно, о чем он думает сейчас? Что чувствует?

– Присаживайся. – Он указал на скамейку, снял плащ и расстелил на ней.

– Замерзнешь, - сказала я.

– Вряд ли, - ответил Ал. – Холод приходит изнутри, знаешь ли. То, что снаружи, - его отголоски.

– Говоришь, как философ. – Я улыбнулась и все-таки присела на плащ. Ал так и остался стоять у ограждения. Он сегодня казался более задумчивым, чем обычно.

– Что не так? – спросила его.

– Все так. – Роукин пожал плечами, глядя на воду. – Кроме того, что мы пытаемся поймать человека, который идет за моей головой.

– И ты все еще не знаешь, зачем она ему?

Ал обернулся ко мне. Его взгляд был и вовсе больным. Он подумал мгновение и сел рядом. Молчание затягивалось, однако я не задавала лишних вопросов. Захочет – расскажет сам.

– Я слышал кое-что, не предназначенное для моих ушей, - наконец, проговорил он. – И сегодня вдруг понял, что именно это может быть причиной…

– Что, Алден? – Я крепко сжала его руку. – Что ты слышал? Не молчи!

– Это случилось где-то месяца три назад, - ответил он. – Ты знаешь, после разрыва нашей помолвки родители быстро организовали для меня другую кандидатку в жены. Я их единственный наследник, и…

Я качнула головой. Мне ли не знать? Учитывая, кто стал его невестой.

– Наша свадьба была назначена на эту осень, - продолжал Ал, будто ничего не замечая. – И я часто бывал в доме невесты. Мы обсуждали грядущее торжество, всякое-разное. Родители договаривались о подготовке… Тебе это вряд ли интересно, конечно, прости.

– Продолжай.

Да, неинтересно и больно. Но если Ал нащупал хоть какую-то ниточку, это может быть наш шанс.

– Это был день рождения моей будущей тещи, - хмыкнул Алден. – В доме было много гостей, а видеть никого не хотелось, и я решил скрыться в библиотеке. Взял там первую попавшуюся книгу и устроился в нише у окна, потому что там меня не было видно. И уснул.

Я представила себе картину и улыбнулась. Вообще, на Алдена не похоже, конечно, - скрываться во время праздника. Но я уже поняла, что, по сути, ничего о нем не знаю. И теперь открывала для себя этого человека заново.

– А проснулся от чужих голосов, - продолжил он. – Но не понял, о чем они говорят. А речь шла о заклинании… Они сказали, что это поможет восстановить равновесие. И в этот момент книга упала у меня с колен.

– Тебя заметили?

– Да, - кивнул Ал. – Только они не знают, что я почти ничего не слышал. Однако я подумал: вдруг до этого обсуждалось что-то серьезное? Что-то, способное изменить магический баланс?

– А как они выглядели?

– Там было темно. – Алден снова отвернулся. – Двое мужчин, лиц я не видел – стоило им меня заметить, как оба скрылись за дверью. Лишь голос одного из них… Этого слишком мало.

– Но теперь на тебя идет охота.

– Я даже не знаю, из-за того, что я слышал, или нет. Или они думают, что смогу опознать их?

– Надо бы рассказать ректору Голду.

– Не надо! – резко сказал Алден. – Я вообще был против этой академии. Сама видишь, как легко до меня тут добраться. Но отец был непреклонен. Он почему-то доверяет этому дракону, а у меня подобного повода нет. Я даже думаю, вдруг родители просто захотели избавиться от меня таким образом? Отправить с глаз долой.