— Давно за ними наблюдаешь?

— Четверть часа.

— Их много?

— Около десятка.

— Как себя ведут?

— Выжидают. Не приближаются, но и уходить не спешат. Вокруг бродят.

— Значит умные звери. Плохо.

— Да, но не в этом наша самая большая проблема. Магия их не берет. И неизвестно, сколько продержится против них наш защитный контур. Не думаю, что долго.

— С чего ты это взял?

— Эксперимент провел. Поставил на пути одного из них «стенку». Зверь ее даже не заметил. Просто сквозь нее прошел.

— Если ты не забыл, именно так на магические щиты реагируют Снежные Стражи, — сказал Натан. — В тот раз Аяши с легкостью пробил мою защиту.

— Так вы же эльф, — усмехнулся Майрин. — И щит был стихийным. Так?

— Да.

— В этом все и дело. Стражи ведь для чего были выведены? Чтобы как раз эльфов от наших владений и отгонять. У каждой семьи такие питомцы есть. Без них никак.

— Да? — удивился я.

— А вы думали только у вас? — рассмеялся мальчишка.

— Да.

— Ну, в чем-то вы правы. Таких как у, вас больше ни у кого нет. Но в принципе, у семьи Оран есть стая Лесных Стражей. Они, как и ваши — потомки волков, но окрас у них бурый. И мельче они почти в два раза. У нас, к примеру, кошки живут. Серого окраса. Крупные. Взрослые в холке мне до середины бедра доходят. Семейство кошачьих, кстати, меньше хлопот доставляет. От того при Серых башнях в основном они и живут. Ну, так вот. Стражи от эльфийской магии защищены. А нашу им не пробить.

— Как ты думаешь, эти дикие или чьи-то питомцы?

— Стражи у них в роду явно отметились. Но хозяев они не имеют. Я когда-то читал трактат о степных волках. Это крупные хищники бурого окраса. Произошли они от нескольких модифицированных особей, сбежавших от хозяев на первом этапе эксперимента. Потом они смешались с дикой популяцией и получился новый вид. Ходят слухи, что они подобно Снежным Стражам и Лесным Стражам полуразумны. Но это, на мой взгляд, это утверждение не совсем верно. Степные волки были описаны, как дикие животные, неспособные к межвидовому взаимодействию, то есть не принимают, как членов своей семьи (стаи) ни эльфов, ни Владык Теней. Тогда как Стражи известны своими способностями к обучению и социальным поведением, — просветил нас Майрин. — Эти на степных волков очень похожи. Я думаю нужно за ними немного понаблюдать. А потом подумать, как их быстрей прибить…

— Просто спугнуть не получится?

— Нет, конечно. Это ведь не наши пушистые друзья. Они руководствуются только инстинктами, и простым принципом: «Существуют они, и существует их добыча, то есть, все остальные». А Стражи считают Владык… своими, что ли. Не могу объяснить. Ну, понимаете, семья с которой они живут, воспринимаются ими, как часть их стаи. Другие представители нашего народа в их глазах не считаются врагами. Нападать они не станут. Без приказа уж точно. Да и то, только на своей территории. И еще, один немаловажный нюанс. Стражи достаточно общительны. Понимают нас. И знают, что мы их тоже понимаем. А значит, как минимум, попробовали бы выйти на контакт. К примеру, показать, что это их территория и нам надлежит отсюда убраться. Нет, нам придется их просто перебить. Иначе не отстанут.

Я выругался.

— Думаешь, это будет просто?

— Думаю, мы в состоянии это сделать. Но для начала нужно узнать о них все, что только можно. Численность. Особенности поведения. Возможности. Не хотелось бы глупо пострадать. А наши пусть спят. До утра все равно в драку ввязываться нет никакого смысла.

— Хорошо. Я попробую посмотреть на них ментальным взором.

— Может разбудить Дани? — предложил Натан.

— Не надо, — твердо отрезал Майрин. — У него очень сильно вчера болела голова. Время терпит. Пусть отдохнет еще хоть немного. Все равно проку от него сейчас будет немного.

— Возразить на это Натаниэлю было нечего. Поэтому он перевел взгляд на меня. А я отрицательно покачал головой и закрыл глаза. Сам попробую. Не люблю использовать внутреннее зрение. Не знаю почему, но эта магия действует на меня плохо. Накатывает тошнота и жуткая головная боль. Дед говорил, что нельзя использовать эту магию, пока не овладеешь в совершенстве медитацией и концентрацией. А мне это тяжело дается. Ну, не могу я полностью отрешиться от всего и удерживать внимание на заклинании. Мысли так и норовят перескочить на что-нибудь другое.

Мир поменялся. Сначала меня окутала абсолютная тишина. Ни потрескивания поленьев к костре, который снова развели. Ни мерного дыхания спящих друзей. Только кровь пульсирующая в висках. А потом… вспышка. И я начал болезненно-остро слышать все. От шелеста каждой травинки и ударов маленьких капелек о землю, до тяжелого дыхания гуляющих за пологом зверюшек.

Зрение мое тоже перестроилось. Я увидел сквозь серую пелену стаю небольшую волков. Особей десять-двенадцать. Не больше. Крупные. Но гораздо меньше Снежных Стражей. Шесть грязно-бурая, свалявшаяся. Глаза мерцают, красным. Морды вытянутые. У нескольких зверей и пастей свисают клочья пены.

К горлу подкатила тошнота. И к использованию заклинания ментального зрения она отношения не имела. Мне вспомнилось, когда я будучи подростком столкнулся с бешеной собакой.

Обычная дворняга. Серенькая. Ростом мне по колено. Таких в Мэйне на каждой улице по десятку. Спят себе спокойненько у порогов не слишком богатых горожан — тех, кто породистых охранников себе покупать не стал. Дома стерегут. А за это получают объедки с хозяйского стола. Но этот пес со всех ног бежал по улице. Глаза безумные. Пасть разинута. Из нее на землю пена течет. Но бежал бы просто — и ладно. Жаль беднягу, конечно. Но что поделаешь? Так нет. Он на прохожих бросался. Как будто бы целью задался покусать как можно большее количество народа. Я оказался в числе жертв. Правда, мне не сильно досталось. Царапина — не более того. И нет бы, к отцу побежать, рассказать все.