— Я очень польщен вашим вниманием, господин ле Тонт, но я, если честно, не представляю, чем могу быть вам интересен. — Стараясь звучать благороднее, ответил я.

— Мне довелось слышать, что «горные лисы» принимали активное участие в Ратартской войне, не так ли?

— Ну, это не секрет. — Ответил я и стрельнул глазами в Агни. — Многие наемники там побывали этим летом, господин.

— Да не смотрите на нее так, де Нибб, что вы, в самом деле. — Он засмеялся. — Конечно же, дорогая Агни рассказала нам о вас, а как вы думали. Иначе и нельзя. Так вот, я слышал, что ваш отряд вернулся оттуда не с победой?

— Да, к сожалению, не смотря на все наши усилия, наш наниматель погиб.

— Я слышал об этом, а еще о том, что «горные лисы» показали себя в той войне исключительно хорошо, в том числе и вы. Скажите, де Нибб, а как вы относитесь к тем людям, с которыми вам довелось воевать?

— Никак, господин ле Тонт, никак. У нас есть договор с нанимателем, мы его выполняем, а наше мнение значения не имеет.

Он налил еще по бокалу, мы следом их осушили и он продолжил: — То есть вас абсолютно не беспокоит, на кого работать, даже если это идет в разрез с вашими убеждениями?

— Пока договор действует, да. Как бы я хорошо не относился к начинаниям принцессы, но золото заплатил нам покойный принц. — Соврал я, стараясь даже не покраснеть от этих слов. Да, я маг, сидящий среди тех, кто их ненавидит, должен любить таких же безумцев, конечно.

— Это говорит о многом, господин де Нибб.

— Это, прежде всего, репутация, господин ле Тонт. — Ответил уже более твердым голосом я. — Есть договор, и его надо соблюдать. За это и уважают наш отряд.

— Я слышал, вы очень тяжело переживали поражение, и у вас сейчас совсем нет заказов? — С интересом продолжил разговор ле Тонт.

— Ну, о некоторых вещах я говорить не могу, но в целом вы правы. — Согласился с ним я и снова, словно бы винил Агни в ее длинном языке, бросил на нее суровый взгляд. Я прекрасно знал, что она расскажет все, что я расскажу ей о войне в Ратарте, для этого и рассказывал, но приходилось делать вид, якобы мне это совсем не нравится. — Да, сейчас наш командир решил взять небольшой перерыв в работе, да и зима уже скоро начнется. Зимой заданий, к сожалению, поменьше.

Мужчина, кивнул головой, полез в стол и достал оттуда лист бумаги, чернильницу и перо, положил перед собой, а затем сказал: — А как на счет вам лично, господин де Нибб, поработать?

— О чем вы?

— Я предлагаю вам лично поработать, раз уж все равно без дела сидите. Дело исключительной важности для нашей с вами партии, как вы понимаете. Дело не только важное для нашего общего дела, свободного Мирея, но и хорошо оплачивается. — Сказал он, понимая, что наемника светлыми идеями не привлечь, а вот золотом вполне можно. Да, он думает обо мне именно так, как и должен обо мне думать. Идеи идеями, но кушать хочется всегда.

— Меня одного? Но почему именно меня?

— Ну, не только Агни знает, что было в Ратарте, наша партия узнала, что там себя очень хорошо показали «горные лисы», не только как умелые бойцы, но и как люди, верные буквам договора. Особенно хорошие отзывы были об одном юноше, который сражался словно пещерный лев при штурме дворца. И каково было наше удивление, когда мы узнали, что этот юноша разделяет наши взгляды, так еще и состоит в одной из столичных ячеек партии! Сами понимаете, де Нибб, такой шанс упускать нельзя было. Согласны поработать? Работа как раз на зиму. На благо нашей идеи, естественно. — Сказав это, он макнул перо в чернила, быстренько что-то написал на бумаге и передвинул ее мне. Я глянул на то, что там написано, и сказал: — За эти деньги можно нанять небольшой отряд, господин ле Тонт.

— Я знаю, де Нибб, но я предлагаю эти деньги вам одному. Золотом, естественно, а не долговыми бумагами. Им, как знаете, доверия нет никакого. Нам для этого задания нужны именно вы, господин де Нибб, наш сторонник, который будет не только за золотом гнаться, но и разделяет наши идеи.

— Позвольте мне подумать, господин ле Тонт, да и надо узнать у командира, смогу ли я отлучится из столицы на зиму.

— Конечно, конечно, де Нибб, как скажете. Завтра к полудню я надеюсь получить ответ, приходите сюда, в магазин Лакара, я будут вас ожидать.

Мы попрощались, пожали друг другу руки, я взял Агни под руку, и мы покинули магазин толстяка. На улице уже давно стемнело, пошел несильный снег, хотя ветра не было. Зима в этом году пришла рано, словно не хотела больше ждать ни мгновения.

Я взял Агни за руку, и мы медленно пошли прочь, вдоль улиц вечернего Кессада, столицы Мирея, самого крупного и густонаселенного города, который, даже сейчас, во время снега, вечером, гудел, словно пчелиный улей. Люди сновали туда-сюда, иногда толкались, возмущались, но продолжали бежать дальше по своим делам. Уже начали зажигать вечерние фонари, которые были особенностью более благополучных кварталов города. Первой заговорила Агни: — Эм, ты понимаешь, насколько это важно и какая большая честь тебе оказана?

— Да, более чем, от того и попросил время подумать.

— Отказывать совсем нельзя, это очень важное задание. Но можешь не боятся, я поеду с тобой. — Сказав это, она замолчала, а потом добавила. — Это твой личный способ попасть в ближний круг, последняя проверка для тебя.

— А их что, было уже много? — Спросил я, прекрасно зная, что обо мне уже много где и много кто спрашивал, Колгару донесли об интересе в мой адрес. Да и меня сразу же, как только Агни раскрылась мне, тогда, летом, сразу же проверили на «зубок».