И мне, во второй раз, пришлось рассказывать и о собрании, и о поездке в Хотрен, на которую меня собираются подписать, и о странном содержимом пенала, который я обязан был достать любой ценой. Агдатор выслушала меня внимательно, словно старалась не пропустить ни одного моего слова, а затем спросила: — На север?

— Да, в Хотрен.

— Хотрен — это опасное и суровое место, люди там другие, не такие как в Мирее или Ратарте, ты должен быть готов к этому. Ты очень вовремя достал пенал, я, действительно, рада. — Девушка подошла поближе и обняла меня, словно родного. — Надеюсь, содержимое тебя не сильно огорчило?

— Испугать меня отрезанными пальцами, думаю, уже нельзя, но все же не самая приятная находка. Что это и зачем оно тебе нужно?

— Не мне, а тебе, в первую очередь, дорогой Эмерик. Тебе он нужен больше, чем все остальное, что ты имеешь.

— Так расскажи, зачем я выкрал кусок покойника у контрабандиста? — Вспылил я, ее игры в тайны мне уже сильно надоели. — Расскажи уже, наконец, хоть что-нибудь, в самом-то деле!

Девушка указала на второй плетеный стул, который появился за мной, или всегда там и стоял, я не знаю, а сама села на свой. Усевшись поудобнее, она дала сделать тоже самое мне, а затем положила левую руку перед собой, на колени, заговорила снова: — Да все просто, это мой палец. В тот день, когда Иоланд, тот человек, что запер меня здесь, а потом стал святым, сражался со мной, ему удалось отрубить мне вот эту левую кисть. — Она приподняла руку и показала мне свою левую ладонь.

— Твоя кисть?

— Да, моя. Он отрубил ее мне в бою, ранил меня сильно. Понимаешь, здесь, в Пограничном мире я смогла сделать себе этот облик, который хотела. Но в мире людей я выглядела, как обезображенная калека. У меня нет кисти руки, я истекаю кровью, у меня рассечено лицо. Мрак, только и сказать. Он, хоть и не смог меня убить, но изуродовал сильно. И если я сейчас окажусь рядом с тобой, там, в мире людей, то я, скорее всего, обессиленная упаду на пол, истекая кровью. Так вот, один из его приспешников смог сохранить от моей руки только один единственный палец. Этот палец почти тысячу лет путешествовал по миру без меня, за него убивали и предавали. Мой палец стал своего рода артефактом, который каждый новый владелец пытался использовать по-своему. И вот, совсем случайно, он оказался там, где ты его и нашел. Дурак контрабандист даже толком и не знал, что именно к нему попало.

— Я не знал, что все было именно так…

— Да никто уже и не знает, как все тогда было. Иоланд выдумал красивую сказку о своей героической битве со мной, да о многом умолчал. Но мы сейчас не о моей тяжелой судьбе говорим, а том, что ты добыл. Этот палец связан со мной, и ты сможешь его использовать. Я научу тебя, как это сделать. Заклинание сложное, там и магия крови, и магия духов, чего только нет. Проблема в том, что пока ты будешь находиться на землях Хотрена, я не смогу с тобой связаться так, как делаю это сейчас. Решить эту проблему как раз и поможет мой палец.

— А что на счет самого Хотрена? И ты обещала рассказать, как ты смогла передать мне лист бумаги из Пограничного мира.

— Действуй по обстоятельствам, береги себя, никому не доверяй. По поводу листа бумаги, это и будет мое тебе задание. Узнать, как я это сделала, и передать мне что-нибудь в ответ. Можно яблоко, даже не свежее, тысячу лет их не ела. Найди мага или шамана, они могут знать. А теперь хватит болтать, я тебе покажу, что надо сделать. Смотри и запоминай.

Девушка встала со своего плетеного стула, вышла в центр комнаты и вытянула руку вперед. В другой ее руке, словно из ниоткуда, появился короткий нож, она резким движением, провела лезвием по запястью. Ее кровь, алая и густая, стала медленно капать на пол.

— В крови есть великая сила, которой больше нигде нет. Кровь можно подчинять плетением заклинания, как воду, а можно и своей волей. Это ты уже знаешь. Маг крови всегда чувствует кровь и может на нее влиять своей волей, даже если она внутри человека. Так же она усиливает любое другое заклинание, хотя последствия могут быть неожиданными. Слышал ли ты про духовную магию, или как по-научному — спиритическая[2] магия? Дар своеобразный, но очень сильный. Он состоит в том, что человек, маг, что им обладает, может обращаться к духам, которых в окружающем мире великое множество. И эти духи иногда помогают ему. Они могут вызывать духов стихий — элементалей, например. Или с их помощью разрушать иные заклинания, наводить морок на людей, вытягивать силы. К счастью, дар к такой магии есть не у всех, но есть у тебя. Как и ко всем другим видам магии. Спиритическая магия как раз чаще всего встречается на болотах и в Хотрене. Так вот, сейчас я тебе покажу заклинание, которое может сделать только человек с даром и к магии крови, и к магии духов. Я за жизнь, ну кроме себя, таких только двоих встречала. Смотри и запоминай.

Кровь с ее запястья перестала течь и стала подниматься вверх, словно сосулька, только вверх и из крови.

— Я своей волей прекратила кровотечение, как видишь. Теперь начинаю плести заклинание. Здесь очень внимательно.

Перед ней стало появляться первое плетение, контролирующий контур, нить от которого уходила в ее ауру. Да, я в первый раз увидел ее ауру, она ничем не отличалась от ауры простого человека. Видимо, для этого урока она специально решила мне ее показать. Вокруг первого контура появился второй, похожий на сплетенную косу, но цвет плетений был иной, они были серые. Затем кровь из запястья стала медленно, каплей за каплей подниматься в центр заклинания, и все это стало похоже на кровавый венок. Простым зрением я увидел, что вся кровь с руки образовала широкое кольцо. Так вот, как простые люди видят магию крови, без магических плетений. Жуткое зрелище, когда кровь просто меняет свою форму.

— Обрати внимание на второй контур заклинания. Каждый узел отвечает за свою задачу. Этот тройной узел — это связь с пограничным миром, я сама придумала. Вот этот будет идти к твоему Источнику. А теперь повторяй.

Не знаю, сколько времени я пытался повторить это заклинание, но мои плетения никак не желали становиться серыми, как бы им не велел. Ну не получалось вытянуть нить серого цвета, вот никак. Алтана злилась, нервничала и пару раз даже пнула свой плетеный стул.

— Да просто представь себе его уже. Почувствуй связь, чтоб тебя. — В сердцах вскрикнула она после уже двадцатой неудачной попытки.