Посреди посёлка возвышался построенный из белого кирпича комиссариат. Стеллан узнал управленцев, есть ли пустующие участки? Нашлись три, и после просмотра ворон и журавлица выбрали землю. Расположенный ближе всего к дубраве, заросший травой пустырь, на котором они построят собственный дом.

Вначале жили в одной из гостевых комнат комиссариата. Саша узнала обычаи посёлка и побывала в гостях у всех каорри. Дерьи и дарры устроили радушный приём, накормив досыта и подарив многие вещи. Поначалу Глебова искала подвох, ждала ловушек или упрёков за спиной, но вскоре поняла, почему Стеллан так упорно искал путь к Золотым озёрам.

Городок построили потомки семей, которых первый король Карвахена — тогда еще верховный комиссар по военному делу — отправлял в иные реальности на поиски нового оружия и технологий. Прожив на чужой территории несколько лет, каорри вернулись с иным мировоззрением и переполненные желанием изменить излишне злое общество. Архара восприняла нововведения в штыки, и под гнётом всеобщего недовольства вчерашние герои покинули столицу. В графствах дела вовсе приняли дурной оборот. Привыкшие к строгому ритму жизни земледельцы, скотоводы и шахтёры под угрозой расправы прогнали чужаков в первое утро.

Отверженные покинули деревни и города, на время обосновались в восточных степях. Близость к границам Аркестана вселяла страх, и днями напролёт мужчины путешествовали на сальфах, искали землю для нового пристанища. Суровые горы севера предстали на редкость негостеприимными; южные болота сулили голод и болезни. Запад Карвахена открыл интересный уголок: равнина в окружении лесов и озёр и кольце массивных гор, нетронутая цивилизацией. Каорри предположили, что еды и воды для будущего посёлка будет достаточно, и решили начать жизнь с чистого листа.

Основавшего монархию Золтана орд Стасгарда кучка отщепенцев, оккупировавшая кусочек труднодоступной земли, не испугала. Власть предпочла закрыть глаза на «дураков», зная, что поддержки среди населения графств они не получат. А, значит, пусть сами решают собственные проблемы. Или поумнеют, вернутся, или изгрызут себя, в конце концов. Городок не отметили на картах, не включили в торговую сеть, запретили к упоминанию в институтах и гимназиях. Так решил суровый король. Сделал вид, что инакомыслящих не существует.

Путешественники в иные миры выжили. Построили на плато дома, торговые и продовольственные лавки, школу и комиссариат, посадили плодовые деревья. Около богатейших на рыбу озёр возвели нечто похожее на цех по обработке форели, лосося и прочих обитателей прозрачных глубин. Собственно, продажа заграничным государствам фруктов, ягод и рыбы стала основным источником средств крохотного городка.

Местных каорри не волновало происхождение новых поселенцев. Стихия жемчуга? Хорошо. Стихия опала? Ещё лучше. Если Мора отметила Стеллана талантами, то это не означало, что он сойдёт с ума и будет убивать всех подряд. Семья с ребёнком проделала трудный путь через всю страну, без карт и указателей, только по упоминаниям в потёртых свитках, отыскала Золотые озёра. Себя среди жителей обычных графств они не видели, так почему бы не помочь тем, кто попал в сложную ситуацию? На деле подтвердить один из главных принципов городка и усилить и без того маленькое сплочённое общество.

О событиях в Карвахене они узнавали из информационных пластин, установленных около комиссариата, поэтому не удивились ворону и журавлице. Наоборот, поблагодарили за веру в справедливость и предотвращение войны.

— Они поистине золотые! — улыбалась дарра, — когда восходит солнце, вода сияет, как расплавленный металл. Смотрю с балкона и будто в сказку попадаю.

— Кстати, послезавтра Кунал и Садхир придут помогать стелить крышу, — Стеллан откинул волосы со лба, — осталось доделать последнюю треть.

— Ох, я как раз успею доделать для них праздничные пиджаки и чуридары, — Саша толкнула мужа в бок, — ты знал, что в этой семерике Кунал и Лилла справляют годовщину свадьбы?

— Нет.

— Теперь знаешь. Нас уже пригласили на праздник.

— Пойдём, само собой.

Опершийся о ствол ивы Растан едва слышно кашлянул. Армейская форма, в тон коры дерева, делала его трудно заметным.

— Хочешь с нами? — невинным тоном спросила Глебова.

— Домашние посиделки — это не для меня, — с привычным высокомерием в голосе ответил отмеченный Адаром, — хотя, от нового костюма я бы не отказался, — дружелюбно добавил мужчина.

— Что ж… получишь через неделю. Отправлю в институт.

— Буду ждать.

Ему, в отличие от брата, с семьёй не повезло. Предательство Айлин отбило желание искать вторую половину на ближайшие полвека. Свергнутый король поставил цель: накопить знания и принести пользу Карвахену. Шутки о «глупом соколёнке, думающем одним местом» задели отмеченного стихией грозы, и тот решил всецело погрузиться в искусство управленческого и военного дел. Поступил в университет, свободное время проводил вместе с генералами и солдатами армии. Ел то же самое, принципиально носил одинаковую форму, без знаков отличия.