Быстрее, ради всего святого, ему нужно ускориться…

Выскочив на Восемнадцатую, он влетел в припаркованный на обочине автомобиль, по капоту на крышу и через сальто на асфальт. Приземлившись, он устремился вперед не сбавляя темпа, подстегиваемый внутренней критикой.

Гребаный полукровка, долбаный неудачник…

На последнем повороте он потерял сцепление с дорогой, ботинки оторвались от асфальта под действием центробежной силы. Как результат он шлепнулся на задницу, вытянув ноги вперед, торс поддержал траекторию, а голова осталась повернута в сторону, куда его так тянуло.

Омега стоял посреди переулка, присутствие источника зла пятном зияло в ночи, предчувствие плохих новостей буквально искажало пространство вокруг. Но создатель всех лессеров значился вторым пунктом в списке проблем Бутча.

Куин стоял в каких-то пятнадцати футах от Омеги, застыл над телом лессера, он не сводил взгляд с темного божества так, словно своими разноцветными глазами прикидывал какое лучше положение занять для обороны… или — что хуже — нападения.

Оценив возможный исход их противостояния, Бутч думал об одном — о детях, о Лирик и Рэмпе… красивых малышах, которым Брат дал жизнь вместе с Лейлой. Если Куин умрет здесь и сейчас, от рук Омеги, все взрослое население Особняка будет скорбеть, но в конечном итоге жизнь продолжится. Но эти малышка и крепыш? Они никогда не узнают своего отца. Они вырастут на воспоминаниях других людей об их сильном, бравом, невероятном отце.

Да ну нахрен.

Бутч, подлетев к Куину, в одно движение схватил его за куртку и придвинул к себе вплотную.

— Убирайся отсюда! — Прошипел Бутч. — Быстро!

Куин конечно же начал спорить. Но нет. Бутч не расположен к дискуссии. Переместив их тела, Бутч убедился, что отец Лирик и Рэмпа стоит позади него… а потом он собрал каждую унцию силы в своем теле, чтобы отшвырнуть вампирский эквивалент фрисби как можно дальше от перекрестка.

Раздался треск… словно кто-то пнул жестяную банку как футбольный мяч… а потом Бутч рявкнул в коммуникатор на плече:

— Все чисто, — сказал он. — Все чисто. Повторяю… ложная тревога.

Куин стоял дальше по улице, и Бутч посмотрел на парня, взглядом отсылая его прочь. И, вот неожиданность, до него дошло. Брат дематериализовался.

— Повторяю, все чисто, — напирал Бутч, фокусируясь на Омеге…

О, вы посмотрите. Рядом с хозяином нарисовался еще один прихвостень. Старший лессер. Подарочная акция 1+1.

— Как это мило, — протянул Омега голосом, который вспорол неестественно неподвижный воздух. — Мы снова встретились.

— Фраза из дешевого фильма. — Бутч достал оба черных кинжала. — И я ожидал большего от тебя.

— Сколько доверия, я польщен. И я скучал по тебе.

— Не могу сказать того же.

— Ты умаляешь свои эмоции.

— Нет, когда дело касается ненависти к тебе.

Омега проплыл вперед, оставляя Старшего лессера позади.

— Знаешь, ты одно из моих главных сожалений. Не сотвори я тебя, проблем было бы меньше.

— Конец близко. Пророчество почти исполнено. — Бутч опустился на колени перед убийцей, которого завалил Куин. — Подойдешь ближе, и я начну действовать. И речь не о кинжалах.

Омега помедлил.

— Делай как хочешь. Я посмотрю.

— Ты исчезнешь прямо сейчас, — сказал Бутч. — И тогда я заколю этот кусок дерьма. Останешься на месте? Я заглочу его как милкшейк в жаркую летнюю ночь. И, судя по-твоему прикиду, ты не в состоянии потерять еще одну часть себя.

Из-под складок грязной белой мантии донесся нечестивый рык.

— Ты, смертная мерзость…

— Достаточно обмена любезностями. — Бутч склонился над ртом шевелящегося лессера. — Что ты выберешь?

— Узри истинное значение мощи.

Удивительно быстрыми движениями Омега отвел свои руки-отростки и послал вперед теневой снаряд, гудение которого напоминало пчелиный рой, темная магия неслась вперед и влетела в Бутча как тонна кирпичей, отбрасывая его от булькающего, валяющегося ничком лессера, вжимая в здание позади.

На восстановление не было времени. Прежде чем Омега успел выдать второй удар, Бутч бросился вперед, схватил лессера за обезображенное лицо и принялся вдыхать так, как будто он провел полчаса под водой, словно от этого зависела не только его жизнь, но и жизнь каждого Брата и солдата, которых Куин притащит сюда с минуты на минуту.

Омега издал высокочастотный визг, который послал в нокаут слух Бутча и парализовал позвоночник.

Но он не поднял головы. Не остановился. Не сбавил темп.

Это его единственный шанс… спасти своих братьев, которые появятся здесь, несмотря на его «отбой тревоги».

Син принял форму в одном доме от места, координаты которого ему отправил Куин, но материализовавшись, он сразу получил опровержение от Бутча.

Он принюхался к запахам в воздухе.