— Да. Совсем. Я только оправилась от расставания. Чувствую себя немного потерянной.

Когда они подошли к клубу, Бутч подвел Мел к самому началу очереди. Когда вышибала прошелся по ней взглядом, стало ясно, что ее пропустят без лишних вопросов, но чтобы убедиться в этом, Бутч немного поиграл с мозгами парня.

— Уверен, что не можешь составить мне компанию? — спросила она.

— Нет, но спасибо за предложение.

— Я оставлю тебе свой номер. Назови свой, я отправлю смс.

— Знаешь, было клево тебя встретить, но сейчас я вынужден тебя оставить.

Он подумал о том, чтобы залезть ей в голову и стереть воспоминания, но понял, что не хочет исчезать из памяти человека, имеющего отношение к его прошлому.

— Я не расскажу ей, — пробормотала Мел. — Я о Джойс. Очевидно, что ты не хочешь общаться с ней. Не захочешь.

— Это неважно. Удачи. Прощай, Мел…

— Может, мы еще раз случайно встретимся.

— Может. — Она казалась потерянной и сбившейся с пути, когда обратила к нему свое красивое лицо, и Бутч пожалел ее. — Настоящая любовь существует. Клянусь. Черт, я не думал, что смогу ее встретить, и если повезло такому неудачнику как я? У тебя точно все будет в шоколаде.

Когда Мелисса подскочила к нему и порывисто обняла, Бутч слегка похлопал ее по спине, а потом отстранился.

— Ступай, — сказал он. — Может, твой мужчина ждет тебя внутри.

— Что, если я уже его встретила?

Бутч нахмурился. Но прежде, чем он успел ответить, Мелисса помахала ему и вошла в ярко освещенное помещение.

Дверь клуба закрылась, но Бутч ушел не сразу. Подняв рукав к носу, он принюхался. Рукав его куртки пропах диоровским «Ядом».

Его будто пометили.

«МакГридер» действительно был пристанищем для копов и пожарных, и в годы популярности печатных изданий здесь также наверняка записали сотрудники «ККЖ». В баре царила атмосфера потрепанного уюта — интерьер истрепался под воздействием многих поколений клиентов, на окнах виднелись эмблемы «Бад Лайт», «Мишлоб» и «Пабст» [34] . Когда они с мужчиной в черной коже устроились за деревянным столом — точнее она устроилась, а он втиснулся на диван… ее собеседника, казалось, нисколько не волновало количество парней в униформе на один квадратный метр бара. Как он собственно ей и сказал.

— Для начала ты должен назвать мне свое имя, — заявила она.

Потому что, прости Господи, она собиралась съесть чизбургер вместе с тем, кого толком не знала. Одно дело убегать от полицейского вертолета. Но ужин? Необходимо соблюсти приличия.

Закатив глаза, Джо пояснила:

— Я хотела сказать…

— Син, — перебил он ее.

Она склонил голову в бок.

— Как, как грех [35] ?

— Пишется иначе.

— Это сокращение от?

— Просто Син.

Его темные сияющие глаза спокойно смотрели на нее через весь стол, словно он был готов к проверке кредитной истории на «Experian» [36] , если ей приспичит. И Джо была признательна ему за это противоречие между открытостью и его габаритами, которые он едва втиснул за стол. Ему, казалось, было нечего скрывать, и от того он выглядел в ее глазах менее опасным.

К тому же вокруг них целый отряд полиции. Если ей понадобится 911, достаточно будет крикнуть «Помогите!», и море из парней в униформе накроет ее собеседника.

С другой стороны, если бы Син желал ей зла, то у него было уйма возможностей.

— Могу я задать вопрос? — спросила она, подаваясь вперед. — И не сочти за оскорбление.

— Ты не сможешь оскорбить меня.

— Ты не знаешь, о чем я собираюсь спросить.

— Это неважно. Ты не сможешь оскорбить меня.

Мужчина продолжил смотреть на нее, и Джо перестала замечать шум тесного бара. За пару секунд исчезли вальсирующие официантки с подносами и пивным бокалами. Тарелки с луковыми кольцами и куриными крылышками. Смех мужчин со значками, рассказы женщин в униформе. Вокруг них образовался кокон уединенности, иллюзия возникла под влиянием того, с каким взглядом он смотрел на нее.

Джо прокашлялась. О чем она… а, точно.

— А ты типа профессиональный рестлер? — выпалила она.

— Рестлер?

— Ну, WWE [37] и все такое. Халк Хоган [38] … хотя он, выступал, кажется в восьмидесятых. Я видела его в ТВ-шоу. Ну и знаю тот судебный скандал из-за секс-видео на TMZ [39] . — Син продолжал смотреть ей в глаза, и Джо просто покачала головой, понимая, что начала тараторить. — Слышал об этом?