Надо сказать, что таким способом не убивает своих жертв ни одна дикая кошка.

Это могло бы быть какое-то иное стопоходящее животное большого роста. Медведи, атакуя, могут встать на задние лапы и когтями сорвать скальп с человека. Но критику здесь вызывает не сам способ нападения, приписываемый медведю-нанди, а сам факт агрессии. Дело в том, что большинство диких животных никогда не нападает первым на человека и всегда старается подобрупоздорову скрыться. Поэтому я считаю, что можно выделить такое правило - животное становится опасным с ростом страха. Чаще всего, пишет Хайатт Веррилл, людоедами становятся старые львы или тигры, не способные больше охотиться на сильных копытных, они находят более легкую добычу - человека. Были целые эпидемии антропофагии, поразившие львов в 1860 году и с 1904 по 1909 год, что привело к настоящему террору в Кении. В период дождей львы тоже могут голодать, но бывает это в течение сезона. А в сухой период лев держится у источника воды и должен питаться тем, что имеется у него "под лапой". Словом, причин для людоедства много...

ПАНИКА НА ВОСТОКЕ

Факты людоедства довольно редки. Репутация людоеда у того.или иного зверя все-таки вызывает у натуралистов недоверие. Но в случае с нандл-бэром он покоится на надежной и проверенной информации. Если верить А.Блейни Персивялю, знаменитому таксидермисту и охотнику, единственный пример жестокости чсмозита относится к провинции Макарет, к 1914 году: "В один прекрасный момент животное стало настолько злобным, что потребовалось его убить. Несколько охотников соорудили манекен и расположились возле хижины. Сели внутри и стали поджидать зверя. Его убили стрелами".

Для нас более интересно другое сообщение, исходящее от чиновников колониальной администрации. В 1925 году одна деревня подверглась настоящему террору такого вот "медведя", и жители вынуждены были обратиться к властям за помощью. Зверь унес ночью девочку, проделав дыру в крыше хижины. И он же пробрался в загон для скота и задушил несколько крепких коров. Значит, он может не только скальпировать людей, но и преодолевать высокие загородки. Что, кстати, не скажешь о львах, которые ни за что не пустятся на такие действия. Значит, у зверя должна быть густая шерсть, чтобы преодолеть острые колючки на высокой загородке.

Испуганные жители решили, что зверь обосновался в соседнем лесу, в сорока километрах. Чиновник, прибывший из провинции, посоветовал установить наблюдение за песчаной полосой, отделяющей лес от поселка - уж там-то следы проявятся. Охотник, прибывший с чиновником, был в недоумении от рассказов жителей, которые представляли бестию полузверем- полуптицей с мордой обезьяны. На следующее утро охотник бвл разбужен предсмертными хрипами совей собаки, а потом некто быстро удалился от палатки. Нандимедведь не побоялся - по иронии судьбы задушить даже собаку охотника.

Страшное удалявшееся рычание "заставило" волосы встать дыбом на голове. Земля дрожала от его топота, будто бежал слон или носорог...

Конечно, страх и возбуждение наложили отпечаток на состояние свидетелей. Но когда нашли его следы на песчаной почве, размеры оказались Действительно поразительными. Лапы были раза в четыре больше, чем ладонь человека. Отчетливо видны три загнутых когтя. Ни у одного льва не было такой лапищи.

Сравним это описание с тем, что оставил в своей книге "Зов Африки" Р.Куртни: "Однажды, когда я охотился в лесу, один следопыт дрожавшим пальцем указал мне на огромные следы, будто блюдца, вдавленные в глиняную почву. Следы были направлены вовнутрь. Когти были невтяжными, ибо я отчетливо видел зазубрины, оставшиеся в земле. Этот факт свидетельствует о том, что следы несомненно принадлежали медведю. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что их могла оставить прабабушка гиен. Гигантская гиена -не она ли хозяйка этих следов?

Все, кому довелось осматривать следы чемозита, едины в одном; речь идет не о кошке. Как подчеркивает капитан? Хиченс, среди этих людей есть много старых лесников, которые могут отличать по следу льва и леопарда, не говорят уже о запахах и других показателях. Что касается следа из Магади, то тут мнение всех единодушно - речь идет о прямоходящем животном. Только медведь может так ходить.

ТЕРРОР НА ЮГЕ

Кем бы он ни был, абсолютная таинственность не могла не вызвать законных подозрений. Это только в сказках страшные чудища являются под видом разных людей, и всех их рано или поздно побивает добрый молодец. Нет ли у него родственников - самок, детей?

Да, надо прежде всего найти в этом "животную" основу. Далеко не все тигры и львы - людоеды, почти никто из них не нападает на домашний скот, не выискивает жертв в деревнях, это монополия старых, немощных, вкусивших "человечины" животных. Значит, и чемозиты есть разные - "добрые" и "злые". И о тех и о других приходят слухи из разных концов Африки. Так нужно ли приписывать именно нанди-бэру все злодеяния, имевшие место на огромному протяжении к северу от Трансвааля в 30-е годы? Никто толком не видел это животное, пишет капитан Хиченс, изучавший все, связанное с загадочными африканскими зверями, но многие видели следы и слышил крики. Местные жители зовут его кодумодумо - то есть "лесное чудовище с огромной глоткой". Под покровом ночи этот мародер пробирается в краали, преодолевая палисадники до двух метров высотой, хватает ягнят, телят и даже взрослых животных, снова перебирается через загородку и исчезает с жертвой.

Одно время распространялись слухи, что у нанди-бэра шесть пальцев. Они возникли оттого, что следы были комплексные - задние лапы зверь ставил в следы передних. Повторяем - все мифическое выплывает только тогда, когда неясна четкая зоологическая принадлежность.

Его отпечатки, округлые, в форме подковы, со следами длинных, в пять сантиметров, когтей, так до сих пор никто не может идентифицировать. Они не подходят к следам ни одного из известных животных. Рейды кодумодумо чаще всего отмечались в районе Грааф-Рейнста, где даже был создан отряд в сто охотников, а его голову оценили в круглую сумму.