В тот год Р.Дент, возглавлявший рыбный отдел этой администрации, заметил четверых кошек, пересекавших тропу впереди него недалеко от истоков реки Кагита близ Серу. Было это на высоте 3-3,5 тысячи метров над уровнем моря. Львы показались капитану Денту более мелкими, чем обычные. Через несколько месяцев ребята, ставившие капканы на леопарда у восточного склона Абердэрских гор, сообщили тому же Денту, своему начальнику, что поймали какое-то странное животное. То был не лев, не леопард, а какой-то метис этих двух зверей. К сожалению, по какойто причине осмотреть его не удалось.

Через некоторое время европейский фермер Майкл Трент чуть было не заполнил этот пробел. Следуя за водяной антилопой, там же, в Абердэрских горах, на высоте 3 тысячи метров, он убил трех мелких львов, попавшихся в ловушку. Но он, не будучи натуралистом, не придал этому ни малейшего значения. По счастью, одному чиновнику из управления досуга удалось увидеть законсервированные куски кожи. И они поразили его, о чем он и сообщил в Найроби капитану А. Ричи. Тот сообразил, что речь идет о чем-то экстраординарном - самце к самке, правда, если судить по гриве, несколько уменьшенных размеров. По возрасту они соответствовали львам-трехлеткам, видимо, то была пара. Но они были пятнистые

Известно, что львята рождаются с крупными пятнами, но они исчезают с возрастом и довольно быстро. Или кто-то, значит, подкрасил эти шкуры...

Ясно одно - без скелета, черепа и других деталей, которые позволили бы определить возраст, факт остается недоказанным.

Блейн Персиваль, заготовитель дичи и замечательный натуралист, рассказывал, что в 1924 году уоил львицу и двух львят, все были пятнистые. Может быть, некоторые особи и в зрелом возрасте продолжают сохранять детскую окраску? Все может быть. Независимый эксперт Кеннет Гайдар Доуэр, обследовавший шкуры, высказался по этому поводу так: "Похоже, они принадлежат львам двух или трех лет и похоже, пятна совсем не собираются исчезать. Известно, что некоторые львы сохраняют пятнистость до значительного возраста, но их окраску нельзя сравнивать с этой, когда пятна распространяются на лапы, бока и идут вдоль всего спинного хребта".

Доуэр был настолько уверен в существовании нового вида, что организовал в 1933 году особое сафари, чтобы отловить загадочного зверя. Ему попадались кошачьи следы, но слишком крупные или слишком маленькие...

Проигрыш не обескуражил некоего Гайдара Доуэра, и он выпустил в 1937 году книгу о поисках мифического льва, наделавшую много шума в английской прессе. появляются только на большой высоте. И наконец это пятнистый зверь.

"Однажды весной 1923 года, - продолжает ГамильтонСноубилл, - я пересекал Абердэр пешком из Лиакипи в Нджбини, по плато Кинангоп, и на второй день, часов в 16, при довольно плохом освещении в кустарнике на высоте 2500 метров я заметил в двустах метрах от себя нечто, напоминающее леопарда светлобежевой окраски и как будто "полинявшего". Едва я обернулся к помощнику за карабином, как услышал, что чернокожие возбужденно перешептывались: - Марози! Марози!

Пока я тянул винтовку к себе, пара кошек исчезла в кустах. Я спросил у африканцев, как эти животные могли так высоко подняться в горы, на такой холод.

– Конечно, львы не могли, а марози мог!
– последовал ответ.

Следы существ напоминали больше львиные, чем леопардовые, и окрас Шкуры был бежевый, с пятнами. И если бы ни носильщики, я никогда бы не поверил в существование пятнистых львов!"

Опрос среди кикуйю подтвердил, что они четко различают симбу (льва) и марози (малого горного пятнистого льва).

ЕСТЬ СИМБА И ЕСТЬ МАРОЗИ

В нашем деле очень важны свежие свидетельства. Самое интересное из них - рассказ Гамильтон-Сноубилла, побывавшего в горной цепи Абердэр. В письме, адресованном в "Филд", журнал английских нимродов, он пишет, что однажды убил животное, которое принял за леопарда. Хотя оно было крупнее размерами, но темной окраски. Сопровождавшие его мальчики кикуйю сказали, что это дамазия, а не шуи (леопард), подчеркнув, что он отличается так же и от леопарда, как лев отличается от марози.

Когда он спросил у чернокожих, что такое марози, то ему сразу же сказали, что это животное поменьше ростом, чем лев, что его чаще встречают парами, что они редки и

УЗЕЛ СВИДЕТЕЛЬСТВ

Согласно Р.Хуку, белому охотнику, сопровождавшему Доуэра в высокогорный район Кении, марози мифическое существо. Но, добавляет он, вовсе не невозможное теоретически.

Вполне может статься, что небольшая группа мелких львов, отделившаяся от равнинных и загнанная высоко в горы, выжила в заброшенных уголках дикой природы. Этот подвид, если он только существует, мог претерпеть трансформацию по цвету - в соответствии с новым районом обитания. Но все же Хук считает, что одних свидетельств недостаточно.

Другие эксперты не столь пессимистичны. П.Кобб из Элементейты, знающий разных животных, считает, что неизвестный вид обитает в древнем лесу Mayочень густом и неисследованном. Это предположение основывается на довольно точных данных.

Однажды, привлеченный шумом в углу фермы, он увидел странное кошкоподобное существо, напавшее на скот. Он пришпорил лошадь и бросился в погоню, "проводил" животное до самого леса. Потом оно скрылось, но остались следы отпечатки лап маленького льва.