Вполне вероятно, что тайга простиралась раньше намного севернее, чем сегодня, как раз там, где находят наибольшее количество останков мамонтов.

Впрочем, то, что мамонт - животное в первую очередь таежное, а не тундровое, подтверждает содержимое желудков найденных животных. В тундре основная растительность - мох. Но рацион гигантов, как мы выяснили, был намного разнообразнее.

Мы выяснили также то, что кожа их была лишена сальных желез, но оказалась в то же время снабженной жировым слоем. То есть животное было плохо защищено от дождя и снега, но хорошо переносило холод.

К этим свойствам лучше всего подходит лесной ландшафт, где густые кроны хвойных пород служат хорошим укрытием от осадков.

МОНСТРА ВИДЕЛИ ЖИВЫМ

В этом огромном лесу, состоящем из березы и хвойных, пересекаемом многочисленными реками, мамонты нашли оы себе идеальные условия для жизни. Зачем.им понадобилось покидать эти сытные и безопасные места, чтобы воцариться среди ледяной пустыни? Но наверняка местным племенам изредка удавалось видеть своих рослых соседей. Если читатель относятся к свидетельствам этих оторванных от цивилизации народов с недоверием, то для них мы приберегли рассказ двух русских охотников, которые в 1920 году встретили на опушке леса следы огромного зверя. Это случилось между речками Чистой и Тасой (район между Осью и Енисеем). Овальные по форме следы имели от 60 до 70 сантиметров в длину и около О в ширину. Передние ноги животное ставило в четырех метрах от задних. Кучи навоза, попадающиеся время от времени, свидетельствовали о мощных размерах животного.

Взволнованные охотники пошли по этим следам. В лесу они заметили обломанные на высоте трех метров сучья. Через несколько дней погони они встретили наконец двух чудовищ, за которыми они наблюдали с расстояния около 300 метров. Они различили белые загнутые бивни. Животные имели бурую окраску, длинную шерсть; передвигались они неторопливо.

ВОЛОСАТЫЕ СЛОНЫ ЕРМАКА

В пользу этого свидетельства говорит то, что события рассказа происходили там, где мамонта "не принято было" встречать. Обманщики обычно выбирают самые достоверные детали для своих россказней. Традиционный образ мамонта приурочен к снежной пустыне или тундре таким его изображают во всех научных трудах и учебниках. Хотя, на мой взгляд, это самая неестественная среда обитания для мохнатых колоссов. Может быть, зимой, когда в тайге нечего было есть, мамонты выходили в тундру в поисках ягеля? Там-то они и попадали в коварные ловушки, вроде подмерзшей топи.

В заключение вспомним, что знаменитый покоритель Сибири Ермак Тимофеевич упоминал о встрече среди Уральских гор с "волосатым слоном". Эту "гору мяса" местные жители, по словам казака, считал символом богатства их страны. Это происходило в то время, когда славяне еще не знали о существовании мамонтов.

Часть пятая

НА ЧЕРНОМ КОНТИНЕНТЕ

"Ex Africa semper aliquid novi" ("Африка всегда преподносит что-нибудь новое").

Греческая поговорка, переданная Плинием Глава 1 ЛЕВ-ЛЕОПАРД,

СЛОН-ГИППОПОТАМ И ДРУГИЕ ТВАРИ Африка - земля удивительных секретов.

Отчего? Из-за испарины ее непроглядных ночей, ее безжалостного солнца,

выжигающего все живое, из-за обнаженных ее обитателей и бесстыдства ее танцев. Этот черный континент всегда ставил всех и вся с ног на голову. В этом влажном климате, полном эротики и загадочности, и нужно искать ключи к зоологическим тайнам. ЖАРКИЕ НОЧИ ЧЕРНОГО КОНТИНЕНТА В средние века, когда монахи впервые увидели в пустыне огромного страуса, они подумали, что это продукт

любви верблюда с кем-то из царства пернатых. И не поэтому ли арабский

писатель Касвини приписал жирафу аналогичную генеалогию, в которую многие африканцы до сих пор верят.

Добавим к этому, что, по Оппиану, гиена, как в саге Терезиаса, одновременно и самец и самка, и это помогает ей бесстыдно оборачиваться в любовных утехах. Брунетто Латини, учитель Данте, считал, что "йенса", как он ее называл, может менять пол по желанию. Вот и удивляйтесь после этого легендам африканцев, считающих, что горилла и даже бабуины выращивают своих детей только для того, чтобы удовлетворять с ними свои похоти...

Трезвый европейский путешественник пытался найти рациональные объяснения всем нападкам на природу. Андрэ Теве, космограф Карла IX, побывавший в Африке во время поездки в Бразилию в 1555 году, оставил такой пассаж, восходящий еще к традициям Аристотеля:

"По причине скудности вод, многие звери собираются в местах, где воды сколько-то имеется и часто общаются друг с другом из-за жары, которая делает их податливыми и доступными друг другу. Отсюда и получаются некие монстры, разные виды, произошедшие от одного. Что и породило поговорку, что Африка всегда преподносит что-то новое".

Да и сегодня африканцы, если встречают животное, соединяющее в себе характер двух определенных видов, хотят видеть в них гибридов, как в легенде о леопарде-гиене и кукуламбе (шимпанзе-горилле).

Но сегодня наука доказала, что половые контакты между животными разных видов не дают результатов и все эти легенды африканцев ни что иное как красивые сказки. Конечно, против науки не пойдешь, но свидетельства свидетельствам рознь. Не кажется ли вам естественным и даже забавными, что африканцы, которые не знали никаких научных теорий, пытались сами доказать эти черты "скрещиванием" разных существ?