Единственное, что мне тогда пришло в голову:

– Книжки читать, – тихо проблеяла я. Братец посмотрел на меня с удивлением, затем усмехнулся.

– Ну, книжки, так книжки.

На следующий день, Ивар сообщил, что купил мне книжную лавку. Я вначале не поверила, а когда он мне бумаги показал, визжала, как ненормальная, и чуть было не придушила брата в объятиях радости. Это был самый замечательный подарок в моей жизни. Хотя, нет. Лучше было, когда Ивар забрал меня жить к себе.

Какого же было удивление брата, для которого просто «игрушка» сестры, стала приносить неплохой доход под моим руководством. Ивар, конечно, помогал мне поначалу, но потом я быстро втянулась и стала заниматься лавкой самостоятельно, сделав из нее полноценный магазин.

С тех пор мы зажили еще более счастливо. Немногочисленные, редкие споры, которые даже ссорой назвать трудно, ни в счет.

– Так, чего ты хотел? – скривилась я, не желая начинать давнишний спор.

– Мне нужна твоя помощь!

– Чего? – немало удивилась я, так как на моей памяти слышу это от Ивара впервые. Помимо моральной поддержки, он от меня никогда ничего еще не требовал.

– Слушала, значит? – со скепсисом посмотрел он на меня, но я даже не думала краснеть. Вот еще! – Мне нужно, чтобы ты вышла замуж завтра.

– ЧТО?! – вскочила я с места, отчего книга, лежащая на моих ногах, отлетала и угодила прямо в горящий камин. Я вскрикнула пуще, прежнего, и чуть ли не голыми руками кинулась вытаскивать книгу из огня, пока та не успела испортиться окончательно. Брат меня опередил и кочергой (он-то умный, в отличие от меня, и калечиться из-за книги не спешит), вытащил из камина несчастную книжку, затаптывая пламя ногой.

Трясущимися руками я проверила книгу на сохранность и только вздохнула: особых повреждений нет, но товарный вид потерян. Вот же!

– Теперь, может, вернешься к разговору? – послышалось от брата.

К разговору? Какому разговору? А! Точно!

– Ты выгоняешь меня замуж?! – со всем возмущением, на которое только была способна, спросила я, угрожающе сверкая глазами и неприлично тыча пальцем в сторону Ивара.

– Поразительная девушка, – со вселенской печалью покачал Ивар головой. – Другие мечтают замуж выйти, а эта: «Выгоняешь!», – передразнил он, а мне стало обидно. Нет, правда, обидно! За что он так со мной? Неужели я ему мешаю жить? Мог бы просто сказать, я бы переехала. Но зачем сразу замуж?!

– Я не хочу замуж! – воскликнула я, чувствуя, как поднимаются к горлу предательские слезы.

– Ну, так не выходи, – невозмутимо пожал Ивар плечами. А я зависла от нелогичности его заявлений.

– То есть, как? – даже слезы высохли, так и не пролившись. – Ты же только что сказал, что я должна завтра выйти замуж.

И вообще, почему так рано? Почему хотя бы не послезавтра? Завтра, между прочим, наступит через два часа. И за кого? Уверена, брат меня любит и первому встречному бы не отдал такое сокровище, как я, но, все же, несмотря на мое к нему доверие, хотелось бы увидеть жениха до свадьбы. О-о-очень задолго до свадьбы. За пару лет, к примеру!

С тяжелым вздохом, брат, терпеливо, ну просто очень терпеливо, стал пояснять ситуацию, повторяя уже сказанное прежде, но проигнорированное мной.

Не так давно к нему в агентство заявился один тип. Тип в высших кругах популярный и влиятельный, от того и очень неожиданный в таком месте, как брачное агентство. Тот с ходу заявил, что ему нужна невеста. Причем, как можно скорее. Как таковых, предпочтений у типа не было, так как тот пояснил, что брак будет фиктивным и ровно на один год. Из пожеланий он потребовал, чтобы была не слишком старой, не слишком страшной и обязательно аристократкой и из хорошей семьи. Собственно, это было единственное «обязательно». Потребовав, чтобы о его просьбе никому не было известно и ему нашли невесту за неделю, тип удалился, но обещал вернуться на днях, посмотреть кандидаток.

Так как персоной тип оказался значимой, Ивар занялся его вопросом лично. Как и обещал, клиент явился через несколько положенных дней, где ему предоставили обширный выбор (все-таки у брата самое крупное агентство, а не шарашка какая). Тип, по словам Ивара, «ткнул не глядя», сообщил дату и время свадьбы, принес копию брачного договора, чтобы невеста ознакомилась, и удалился.

И вот, казалось бы, все подготовлено в лучшем виде: невеста не только согласилась с условиями брачного контракта, та, узнав, кто жених, визжала от счастья, как резанная, да и к самой свадьбе все подготовили. Но сегодня утром выясняется, что невеста соврала о своем происхождении и аристократкой не является. А это, на минуточку, было единственным условием.

В итоге, Ивар спешно связался с женихом, предложил ему другую кандидатуру, тот отговорился «лишь бы была» и был таков. Но вот проблема, сама кандидатура была не в городе. Но, узнав о предложении Ивара, бросила все дела и мчится сюда. Вот только все равно не успевает. Свадьба утром, а невеста вернется не раньше вечера.

Говоря о женихе, брат сообщил лишь имя: Клим Венес. Что-то знакомое… вот только вспомнить не могу. А ну и ладно! Не мне же замуж выходить.

– От меня-то ты чего хочешь? – не поняла я.