– Ты действительно считаешь, что я стану давать тебе подробную инструкцию о том, как завоевать мою женщину? – язвительно усмехнулся. – Либо ты уже был такой, либо Айне вместе с заклятием выжгла и твои мозги.

Эльф раздраженно насупился, но лишь досадливо поморщился и промолчал, заваливаясь все в то же кресло.

– Хорошо, – закончив со сменой простыней, вздохнул я. – У нас мало времени, нужно еще многое обсудить.

– Мы не станем ждать Изабеллу? – вскинул мужчина бровь.

– Твоими стараниями она сейчас не в том состоянии, чтобы принимать ответственные решения. Нужно прийти к какому-то плану действий и уже тогда согласовывать с ней.

Прошел к столику и наполнил стакан водой из графина. Выпил. Поймал себя на соображении, что сейчас не отказался бы от алкоголя, но быстро прогнал эти мысли, помня, что расслабляться нельзя. Не в нашем положении.

– Есть идеи, как будем поступать дальше?

– Если я правильно понял Айне, то вы и дальше не хотите раскрывать обман с подменой Избранной? – уточнил Кристофер.

– Не хотелось бы привлекать к Изе внимание. Те разбойники в лесу ведь не были простыми бандитами?

Эльф поморщился, как от зубной боли, и нехотя кивнул:

– Пришел отчет от дознавателей. Это были фанатики, отправленные одной из сект бога Хаоса. Хотят помешать возвращению истинных богов.

– Тогда тем более не стоит подвергать Изу опасности, – подвел я итог.

– Но как поступить? Не думаешь ли ты, что мы с Нантом и дальше будем вести себя с Силеной как прежде?

– У нас нет другого выхода. Тем более Нантину совсем не обязательно знать о подмене.

– Как это? – опешил аристократ.

– Если верить Айне, то на тебе были сильные чары. Ты, после того, как узнал о подмене, чуть не убил Изабеллу, – холодно напомнил я, впрочем, не задаваясь целью задеть или оскорбить. Просто констатировал факт. – Какой будет реакция темного на твои слова – догадаться не трудно. Чтобы снять с тебя чары, Айне пришлось полностью уничтожить их носитель. Думаю, тебе не стоит напоминать, как это происходило, – хмыкнул я. – Сомневаюсь, что аристократ будет послушно сидеть, позволяя найти и обезвредить заклинание. Оно может быть зафиксировано на чем угодно. Дроу, в отличие от светлых, не столь щепетильны в отношении реликвий и, насколько мне известно, не привязаны к конкретным вещам, что усложняет нам задачу. Ко всему прочему, если верить тебе, то ты, несмотря на чары, все же подозревал неладное. Дроу же не только женился на Силене, но и получил от нее сына. Даже если нам удастся каким-то чудом его убедить и снять чары, то с его брачной клятвой мы уже ничего не сделаем. Он связан с Силеной не только магически, но и ребенком. Ее он не оставит, ни узнав об обмане, ни ради долга Стража. Я уже молчу о том, что при всем желании он не сможет дать Изе клятву верности, так как состоит в браке с другой. Исходя из всего этого, герцогу мы ничего говорить не станем.

– Но как тогда? Я не смогу разрываться между Изабеллой и игрой перед Силеной, – запаниковал светлый.

– В этом и заключается проблема, – поморщился, так как единственное, что пришло в голову, мне отчаянно не нравилось. – Скажи, завтра утром, когда вы посетите храм и обнаружите, что Силы там уже нет, какими будут ваши действия?

– Вероятно, мы с Нантином посчитали бы, что это происки приспешников Хаоса, – нехотя признался он. – Силена же и ее покровители, зная об обмане, решат, что настоящая Избранная их опередила и все же побывала там. Они догадаются, что их дурили все четыре года, и потребуют ускориться.

– И не смогут не обратить внимания на таких странных знакомых, как мы, что встретились вам по дороге, – обреченно вздохнул я, утерев руками лицо. – Передвигаясь своим ходом, игнорируя порталы, как было задумано прежде, мы уже не сможем обогнать вас, особенно когда придет распоряжение поторопиться от тех, кто подослал Силену.

– К чему ты ведешь? – нахмурился эльф.

– Нам придется менять план. Ни о каком инкогнито уже не может идти и речи, – сухо отозвался я. – Следующий храм недалеко от столицы. Скоро будет бал-маскарад, на который приглашены все аристократы. По всей видимости, Изе придется снова стать графиней. Насколько мне известно, вы трое тоже приглашены и собирались этот бал посетить.

– Откуда ты знаешь? – напрягся он, с подозрением посмотрев на меня.

– Я знаю весь ваш маршрут, – отмахнулся. – Еще в первый день знакомства с вами выведал информацию у рабов Силены.

– Так и знал, что от них больше вреда, чем пользы, – проворчал светлый недовольно, сжав пальцами переносицу.

– Это даст нам возможность встретиться там через два дня, как раз в день праздника, – пропустил его слова мимо ушей. – Правильно я понимаю, что даже при спешке вы смогли бы попасть в храм только на следующий день?

– Верно. Ты хочешь попасть в храм во время бала?

– Это идеальный момент. Все аристократы в одном месте, и никто не заподозрит, куда мы пропадем.

– А Изабелла? Вероятно, многие обратят внимание на ее исчезновение.

– Эльтар умеет делать довольно качественные иллюзии. Подозреваю, он в этом плане очень талантлив. Обучая его, прими к сведению, – мимоходом заметил я. – Он прикроет наше исчезновение.

– А бал-маскарад не позволит Нанту и Силене узнать вас в лицо, – пожевал Кристофер губу, а я с довольной усмешкой подумал, что эльф достаточно сообразителен. Я боялся худшего. Мне не впервой встречать аристократов, даже мужчин, которые предпочитали просто прожигать жизнь за развлечениями, что не могло не сказаться на их сообразительности. А серьезный и собранный Кристофер меня сейчас порадовал. Не думаю, что мы будем с ним друзьями, но сработаться при желании получится.

– Допустим, – кивнул он. – А дальше?

– А дальше будет видно. Я не хочу загадывать так далеко. Что-то мне подсказывает, что второй храм дастся нам с большим трудом, – печально вздохнул. Интуиция редко меня подводила. Вот и сейчас я чувствовал беспокойство. – Ко всему прочему, после этого мы перейдем на сторону темных. Там наше поле действий будет немного шире, так как никто нас в лицо не знает, кроме членов правящей семьи.

***