Я пораженно моргнул, не ожидая подобного от светлого. Он словно понял причину моего замешательства и с доброй усмешкой добавил:

– Запомни, Эльтар, раз и навсегда: не знать – не стыдно. Стыдно – не знать и не желать исправить этот недостаток. Что бы тебя ни интересовало, спрашивай! Я всегда отвечу и помогу.

– С чего бы тебе вдруг становиться таким добрым? – прищурился я подозрительно.

– Потому что Иза была права: как бы мне ни хотелось владеть ею единолично, от вас с Киртаном избавиться не получится. Вы теперь часть моей семьи, и мне придется с этим считаться. А для благополучия и безопасности этой семьи каждый из нас обязан уметь постоять за нее и защитить. Без знаний это сделать трудно. Поэтому я с готовностью примусь за обучение. – Он растянул губы в широкой улыбке.

– Звучит как угроза, – заметил я.

– Может быть, – усмехнулся эльф еще шире и подмигнул мне.

В этот момент из-за поворота вышли Иза с Киртаном в сопровождении трех стражников и Вареля. Я и Кристофер с тревогой посмотрели на лица Изы и Киртана, но не заметили ничего тревожного, кроме странной взволнованности на лице девушки. Лицо Киртана, практически как всегда, не выражало ровным счетом ничего.

– Все в порядке? – нахмурившись, спросил светлый.

Иза как-то странно улыбнулась, а Киртан произнес:

– Нам придется задержаться ненадолго.

– Что случилось? – тут же занервничал я, помня, как Иза переживает и не терпит непредвиденных задержек.

– О, все хорошо, правда, – совсем уж странно улыбнулась девушка, бросив взгляд на Киртана.

– Так! – не выдержал Кристофер, сложив руки на груди. – Говорите, в чем причина задержки немедленно!

Иза как-то сдавленно хихикнула и выдала:

– Тут такое дело… в общем… да! Вот…

Мы с Кристофером в растерянности переглянулись и воззрились на полукровку. Он протяжно вздохнул, взял Изу под руку и, поцеловав девушку в ладонь, с улыбкой произнес:

– Иза согласилась стать моей женой. Мы женимся.

Воцарилась тишина.

Я затравленно посмотрел в довольную, счастливую мордашку любимой, чувствуя странный коктейль разных чувств в груди. Я был рад за друга и любимую. Рад, что они пришли к такому итогу, ведь понимал, как эти двое друг друга любят. Но еще я чувствовал злость, зависть, негодование и боль. Почему она согласилась? Потому что любит Киртана больше? И почему я не подумал об этом раньше полукровки? Ведь и мысли не было, что она могла хотеть выйти за нас замуж официально! Какой же я дурак! А теперь что? Мы с Кристофером станем не у дел?

И все же я нашел в себе силы сказать:

– Поздравляю вас…

– И это все? – прищурилась Иза, посмотрев на меня. Я немного растерялся, а после она шире улыбнулась: – Вообще-то, я все еще вакантна как невеста, – засмеялась она. – Разумеется, для желающих.

– Иза… – с облегчением выдохнул я и чуть было не был сбит с ног пронесшимся мимо Кристофером, который подхватил девушку на руки и закружил визжащую Изу. После светлый остановился и поцеловал ее.

– Так ты согласна стать моей женой?

– Хочу напомнить, что я уже жена для вас троих, – нравоучительно подняла она палец, а после с лукавой улыбкой погладила этим пальчиком подбородок светлого эльфа. – Официальное оформление наших отношений – только формальность!

– Не хотел бы вмешиваться, – прокашлялся Варель, бросив взгляд на Киртана. – Но в нашем храме сочетают узами брака только по традициям дроу. Мы не можем поженить двух светлых по вашим законам.

– Зануда, – проворчала Иза и успокаивающе погладила Криса, который заметно поник плечами.

Я же против воли почувствовал подлое чувство злорадства. Если я правильно понял, задержка объясняется желанием Изы выйти за нас с Киртом замуж. Уже сегодня. Сейчас! Тогда как светлому придется подождать.

Несмотря на назойливое чувство стыда, я не мог сдержать радости от этого казуса с Кристофером.

– Крис, не переживай, – принялась успокаивать Иза, обняв его за шею и поцеловав в губы. – Это ведь не так уж и важно, правда? Успеем мы еще пожениться. Так, как сам захочешь.

Кристофер поджал губы, благодарно кивнул Киртану, который ободряюще похлопал светлого по плечу, а после эльф посмотрел на меня. И я не успел скрыть своих истинных чувств. Во всяком случае, от Кристофера. В бирюзовых глазах заплясала злость, а после какая-то мрачная решимость, с которой он повернулся к мужу королевы:

– Пожените нас всех по законам темных. Я согласен!

Кажется, у всех присутствующих отвалилась челюсть…

***

Я чувствовал себя не в своей тарелке. И что уж утаивать: откровенно трусил.

Спустя несколько минут я собираюсь предать свои устои, принципы, законы, по которым жил почти триста лет, на протяжении которых мне навязывали нормы светлых. На фоне всего этого я, как и любой истинный светлый аристократ, с пренебрежением и некой брезгливостью относился к порядкам и традициям темных. Для меня они казались варварскими.