– А как еще можно судить, если тебе поклоняются тысячи фанатиков, которые всеми силами пытаются обречь этот мир на вымирание?

– Я их об этом не просил. Как и звать меня сюда тысячелетия назад. Но повторюсь: ты не знаешь ничего. Ни моих мотивов, ни моей сущности, ни моих желаний. Но почему-то берешься так смело судить? Не слишком ли самонадеянно для пигалицы из другого мира?

– Может быть. – Я не решилась спорить и не понимала, как разговор смог обернуться подобным образом. – Будешь утверждать, что не имеешь никакой выгоды с того, что Елей погибнет?

– Мир останется. Вымрет лишь население. Не скажу, что мне есть до этого дело. Честно признаться, я мысленно тороплю этот момент.

– Зачем тебе гибель двух рас?

– Это меня освободит, – загадочно улыбнулся он.

– Освободит? От чего? – нахмурилась я.

– Ты еще не поняла, как опасно бывает женское любопытство? – хохотнул он, посмотрев на меня как на неразумного дитя.

– Значит ты все-таки заинтересован в вымирании эльфов. – Я пропустила его слова и намеки на мою недалекость мимо ушей. – Зачем тогда согласился заключить с Айне сделку? Зачем было это условие с Избранной?

– Помимо того, что это просто забавно? – оживился он, растянув губы в неприлично широкой, почти безумной улыбке. Но через секунду Эрис вновь выглядел собранным и серьезным, без единого намека на недавнюю веселость. Я моргнула, будучи удивленной подобной сменой настроения, и приняла за благо держаться от этого ненормального как можно дальше. Я сделала даже два шага назад, но с ужасом поняла, что продолжаю стоять на месте. – Вариант с возвращением Айне мне так же выгоден, как и вымирание рас, – просто ответил он, чем сбил меня с толку. – Это один из способов снять с меня некие ограничения. Поэтому мне глубоко плевать, как это произойдет. Но возвращение Айне все же предпочтительнее. – Задумавшись, бог потер подбородок.

– Почему? – все еще предпринимая тщетные попытки сдвинуться с места, спросила я. Но куда бы я ни шагала, с места я не сдвигалась.

– Банальная арифметика, – фыркнул он. – Если у тебя все получится, то через несколько недель, максимум месяц, вернется Айне и освободит меня. Вымирание эльфов и дроу займет куда большее количество времени. А провоцировать войны мне, увы, пока нельзя. – Он печально вздохнул, но опять не нашел во мне сочувствия и почти с обидой посмотрел на меня. Я же сложила руки на груди и упрямо поджала губы:

– Жалеть не стану.

– Злая ты. – Последовал очередной вздох и взгляд, полный укора лазурного глаза.

– Что это за ограничения?

– Не твоего ума дело. – Он растянул губы в вежливой улыбке, но мне показалось, что мне таким образом просто деликатно плюнули в физиономию и послали куда подальше, на просторы Елейя, мною неизведанные. – Все, что тебе нужно знать, – я на твоей стороне, как бы парадоксально это ни звучало. Убивать тебя не стану. Это не в моих интересах. Хотя мне безумно нравится выводить из равновесия тебя и Стражей. Вы так презабавно ругаетесь…

А я кажется поняла, кто спровоцировал последние события в академии.

– Ну ты и… – договорить я не успела, так как вмиг материализовавшийся мужчина, приложил палец к моему рту, и чужие губы прошептали мне на ухо:

– Не зарывайся, душа моя. То, что я не убью тебя, еще не значит, что не сделаю неприятно. Очень. Не провоцируй. Мне и так тяжело. Не люблю играть в команде добряков. – После он отстранился и, проникновенно посмотрев в глаза, предложил с мальчишеской улыбкой, словно и не он только что угрожал мне: – Будем дружить?

– Варианты есть? – процедила я сквозь зубы.

– У тебя? Нет. – Он оскалился еще шире, но отошел на два шага, позволив мне вздохнуть свободнее.

– Тогда, конечно, дружим, – елейно заметила я, мысленно посылая его на исконно русском.

– Я все слышу, – зловеще произнес он, а я, напоследок показав ему мысленно фигуру из пальцев, обиженно насупилась. – Значит так, план прост. Ты никуда не лезешь, не рискуешь. Особенно спасая жизни твоим болванам. Стражей много, ты одна. Ждать еще сто лет в поисках новой Избранной я не хочу. Ослушаешься – накажу. Радикально. Мне вот, например, очень не нравится Эльтар, – многозначительно произнес Эрис, а я сжала кулаки, отчаянно сдерживаясь, чтобы не съездить ему по наглой роже. – Все остальное по прежнему плану. Ты сейчас возвращаешься к своему муженьку, а то на твое поведение уже стали обращать внимание. Кстати, прими мои искренние соболезнования относительно такой скоропалительной свадьбы. Я думал, ты разумнее. – Я мысленно приняла и поняла, что нужно лучше следить за своими мыслями. Вон как у божка глаза угрожающе сузились. – После вы отправляетесь в храм. И без задержек! Вытаскивать тебя и твоих идиотов из дерьма я не нанимался. Тем более что я и не могу вмешиваться в развитие событий.

– А что будешь делать ты? – прищурилась я.

– А меня ждет одна шикарная демонесса, от которой мое внимание отвлекла твоя молитва. – Он растянул губы в предвкушающей улыбке и мечтательно прищурился.

– И еще вопрос, – поторопилась я. – Что за артефакт ты дал Нантину? И зачем вообще дал, если тебе это невыгодно?

– И почему все уверены, что это был я?.. – спросил он в пустоту и досадливо поморщился. А после перевел взгляд на меня и снисходительно улыбнулся: – Не забывай, душечка, что ты лишь пешка. А это – игра божественного масштаба. Тут нет белого и черного. И всегда остаются неожиданные сюрпризы. Все же разыгрывается целый мир! – Он засмеялся и помахал рукой, исчезая в клубах дыма. – Будь умницей. До встречи, душа моя!