Джаз прищурила глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что жизнь не должна быть универсальной и следовать заранее утвержденному сценарию.

Нила пробормотала:

– Если бы это было так, где были бы приключения... рыцари, убивающие драконов, и принцессы верхом на единорогах?

– Я принцесса, - объявила Эмма, тыча себя в грудь.
– Я есть. Я.

Я снисходительно усмехнулся.

– А какая ты принцесса?

Она внезапно вскочила на свои крошечные ножки и взлетела вокруг подушек в своей розовой пачке, широко раскинув руки.

– Я принцесса ястреб.

Нила схватила ее, щекоча ей шею.

– Ястреб, да? Не орел, не коршун или не стервятник?

Эмма сморщила нос.

– Нет, глупышка. Ястреб.

Указывая на меня, Нилу и Кеса, она сказала:

– Мы все Ястребы.

Мысли Нилы путались между тем, чтобы выйти за меня замуж и взять мою фамилию, и тем фактом, что Жасмин скоро станет Уивер. Мы поменялись ролями. Смешали наши родословные.

Собрав свою семью поближе, я сказал:

– Хорошо, хочешь историю? У меня есть история.

Дети мгновенно присели на корточки, их янтарные глаза уставились на меня. Джаз, Ви и Нила поставили меня в центр внимания, ожидая, что я придумаю что-нибудь сумасшедшее и фантастическое.

Но я этого не сделал.

Я бы не опозорил своих детей, солгав им, и я бы не стал дискредитировать прошлое и не извлекать уроки из истории. Они хотели знать историю о том, как мы с Нилой встретились? Ладно, они услышат правду, и им отделять факты от вымысла.

Мои дети будут полной противоположностью тому, кем меня воспитывали. Они будут добрыми и отзывчивыми; они никогда ни в чем не будут нуждаться, но они будут знать, как помочь другим, менее удачливым. Они будут лучше.

– Давным-давно жила-была швея по имени Иголочка с ниточкой.

Эмма вздохнула, прижимаясь ближе к Ниле.

– Она похожа на тебя, мамочка.

Кес вызывающе покачал головой.

– Она и есть мама.

Мое сердце сжалось от любви.

– Это верно. А теперь перестань перебивать.
– Сделав глубокий вдох, я обнял их крепче.
– Однажды вечером у Иголочки была самая большая вечеринка в ее жизни. Короли и королевы приезжали отовсюду, чтобы увидеть ее волшебные творения из кружева и хлопка. Она работала в течение многих лет, чтобы создать что-то настолько совершенное и платье, которое бросало вызов всей красоте. Платье с перьями, бриллиантами и шелком.

– И непослушный принц сорвал его с нее.

Нила поцеловала меня в щеку, произнося секретные слова прямо мне в ухо.

– Он посадил ее на своего доблестного коня и увел во тьму.

Положив голову мне на плечо, она выдохнула:

– Но он уже был влюблен в нее, поэтому проиграл битву еще до того, как она началась.

Кес и Эмма не могли слышать, что шептала моя невероятная жена, и я боролся с желанием снова украсть ее и показать ей, как сильно я хотел ее.

Я боролся с этим желанием, пока мои дети ждали, когда я продолжу. Но я не мог оторвать глаз от Нилы.

– Был, ты же знаешь.

Она напряглась, ее глаза встретились с моими.

– Ты был? Текстовые сообщения? Их было достаточно, чтобы упасть...

– Влюбиться в тебя? Я думаю, что влюбился в тебя, когда мы встретились в последний раз, когда тебе было тринадцать.

– Я этого не помню.

– Ты и не должна. Я должен был поздороваться, но я не мог испортить тебе день. Ты выглядела такой счастливой. Поэтому я наблюдал за тобой в парке и отдал тебе свое сердце, даже не подозревая об этом.

– История! Ты забываешь историю.
– Эмма потянула меня за рукав, ее лицо было открытым и нетерпеливым.
– Пожалуйста...

Нила пошевелилась в моих объятиях, нежно целуя меня.

– Я любила тебя, когда ты был Кайтом007. Я любила тебя, когда ты был Джетро Хоук, и я люблю тебя, когда ты наконец стал моим.

– Фу-у-у.
– Кес высунул язык.

С моей душой, готовой разорваться от радости, я заставил себя не обращать внимания на жену и продолжить рассказ. Как только дети лягут спать, а Джаз и Ви уйдут, я проведу остаток ночи, показывая Ниле, как сильно я ее обожаю и как я рад, что наша история существует.

Мой голос разнесся по комнате, смешиваясь с потрескиванием камина.

– На чем я остановился? О да, это верно. Платье, созданное Иголочкой и ниточкой, было самой невероятной вещью, которую кто-либо когда-либо видел. Люди предлагали купить ей замки и рай за возможность заставить ее шить для них. Все казалось правильным в этом мире, но Иголочка не знала, что за ней придет чудовищный принц. Что он лгал ей месяцами, посылал секретные сообщения и украл ее сердце без ее ведома.
– Я сделал театральную паузу, крепко сжимая Кеса и Эмму.
– Его послали, чтобы причинить ей боль.