Бравый командир выспался на славу, проснувшись не в 7.00, а почти в 11.00. Подвел подлый будильник и не подумавший зазвонить в поставленное время. Комнату уже заливал яркий солнечный свет. К своему ужасу Павел понял, что к торжественному представлению командованию корпуса он безнадежно опоздал. И это приключилось в первый день его службы Родине. «Да командиры мне глаз натянут на заднее место, а перед этим туда поставят небольшую клизму на полведра скипидара с иголками» – такая грустная мысль пронзила Павла, вылетевшего из постели как пробка из бутылки шампанского и лихорадочно, на бегу, одевавшегося в форму командира РККА.

Как не торопился Павел, а все равно опоздал на службу более чем на два часа. Спросил у дежурного, где находится кадровая служба и на большой скорости взбежал на третий этаж, чуть не сбив с ног неторопливо идущего к лестнице старшего лейтенанта.

– Куда это вы так торопитесь лейтенант? Почему не приветствуете старшего по званию? Строевой устав что, написан не для вас? И почему вы, наконец, не бриты и бегаете в расстегнутом виде? – такие вопросы посыпались от рассерженного старшего лейтенанта, представившегося командиром артиллерийской батареи. Павлу пришлось несколько раз извиниться и объяснить, кто он такой и куда так спешит. Наконец командир артиллерийской батареи старший лейтенант Богданов, заставив лейтенанта Дроздова привести себя в порядок, разрешил ему следовать к заместителю командира корпуса по кадрам и тылу полковнику Захарову.

«Блин! Справедливо отчитал как мальчишку – курсанта первокурсника, который вместо стрельбы по мишеням задумался об интимной близости с бывшей одноклассницей на стрелковом тактическом полигоне», – с предельным раздражением и отвращением к себе думал командир РККА, подходя к двери, за которой находилось командование корпуса.

Чтобы не показаться размазней Павел громко постучал и решительно вошел в нужную комнату, в которой находилось два полковника и командир корпуса. – Здравия желаю товарищи командиры! Товарищ комдив разрешите обратиться к товарищу полковнику! – громко обратился Павел к моложавому командующему.

– А тут два полковника. Какой из полковников вам нужен? Выбирай любого, – остроумно пошутил старший военачальник. – Петр Лукич! Если я не ошибаюсь, товарищ лейтенант прибыл по твою душу. Лейтенант разрешаю вам обратиться к полковнику Захарову – он у нас главный кадровик, – закончил свою мысль комдив.

– Товарищ полковник лейтенант Дроздов для дальнейшего прохождения службы прибыл! – четко доложил молодой командир.

– Это очень хорошо товарищ лейтенант, что вы, наконец, прибыли. А вот то, что вы опоздали на два с половиной часа это плохо. Да и еще в небритом виде, – с укоризной произнес начальник отдела кадров полковник Захаров.

– Вообще с новым командным пополнением беда: из четырех командиров из Ленинграда на этой неделе прибыл только один, да и то в ненадлежащем виде. Один исчез в неизвестном направлении, другой от избытка чувств сильно перепил и сейчас находится в вытрезвителе, третий на вокзале затеял пьяную драку и в данный момент сидит в КПЗ. Как мы будем служить, и не дай Бог воевать с таким пополнением – не представляю!

– Но зато лейтенант Дроздов наверняка паинька и мухи не обидит – по лицу видно – потомственный интеллигент, – уверенно вмешался второй полковник, оказавшимся командиром стрелковой дивизии Поповым Антоном Николаевичем. От этих слов Павел немного смутился, так как вполне мог превзойти всех трех командиров, попавших в переплет вместе взятых, если бы обстоятельства избиения крупного партийного чиновника не сложились для него столь удачно.

– Моя фамилия Тихонов Андрей Федорович – я командир 21 стрелково-го корпуса, – представился старший военачальник. – Вы прибыли из Ленинграда? – спросил Павла комдив Тихонов.

– Так точно, окончил ускоренные курсы Первого Ленинградского артиллерийского училища имени Красного Октября, а перед этим окончил Политехнический институт по специальности конструктор-технолог машиностроительного производства.

– Вот как, значит вы всесторонне образованный командир, – с удовлетворением отметил комдив Тихонов.

– Однако, как я понял, товарищ Дроздов кадровый командир лишь наполовину – курсы то ускоренные – резонно возразил «проницательный» полковник Попов.

– Вот тут Антон Николаевич вы неправы, ускоренные курсы того рода, что окончил лейтенант Дроздов, дают вполне подготовленные командные кадры. На таких курсах обучаются люди с уже законченным высшим техническим образованием, – со знанием дела пояснил зам. по кадрам полковник Захаров.

– И где бы вы хотели служить молодой человек? – спросил Павла командир 21 стрелкового корпуса.

– Если можно в дивизионах артиллерии крупных калибров, от 122 мм и более, – ответил лейтенант Дроздов.

– Ну что ж товарищи полковники – пойдем навстречу пожеланиям молодого командира?

– Пойти то можно, но не сейчас – в частях и подразделениях корпуса острая нехватка артиллерийских командных кадров для артиллерии средних и малых калибров – высказал свое мнение «главный кадровик» Захаров.

– В моей дивизии как раз проводится комплектование личного состава для дивизионных орудий калибра 76.2 мм, в том числе и вновь запущенных в серийное производство пушек Ф-22, поступление которых в артиллерийские дивизионы уже началось, а артиллеристов и тем более командиров среднего звена у меня кот наплакал – заявил комдив Попов.